– Напрасно ты, брат, стараешься, – сказал тот черный хриплым голосом. – Для такого дела никаких твоих знаний не хватит, арку сам не восстановишь. Но если хочешь, я тебе помогу. Задаром это, правда, не будет.
– А что бы ты хотел за свою помощь? – спросил строитель, видя, что ему ничего иного не остается, кроме переговоров с дьяволом, если он хочет успешно закончить то, что начал.
– Хочу получить того, кто первым пройдет по мосту после ремонта арки!
Строитель поразился. Можно ли достроить мост за такую цену? Жаль ему было уничтожить человеческую жизнь. Но если мост не будет достроен, какой же это будет для него стыд, ведь он уверенно обещал закончить то, что другие не смогли. И в этот момент блеснула у него в голове мысль. Да! Вот как он сделает! И немедленно сказал дьяволу, что принимает его условие.
С утра снова закипела работа на мосту. Строитель убеждал рабочих, что теперь все пойдет по-другому, теперь мост не обрушится, мол, он понял, в чем секрет. И действительно: все, что они в тот день сделали, стояло крепко и не обрушилось. И дальше работа шла без заминок. Через несколько дней все было сделано. Строитель поставил стражей у башен с обеих сторон моста – староместской и малостранской – и приказал им никого в ту ночь и утром на мост не пускать до тех пор, пока не соберутся приглашенные на торжественное открытие моста. Чтобы обмануть дьявола, он велел вечером принести в староместскую башню клетку с петухом. Его-то и хотел строитель пустить первым через мост.
Но дьявол был хитрее. Он понял, что готовит строитель, и испортил так хорошо придуманный план. В облике каменщика пришел он еще вечером в дом на Малой Стране, где жил строитель с семьей. И передал он жене строителя весть, что мужу ее, который оставался на Староместской Стране, сделалось плохо. Испуганная жена, не мешкая, поспешила из дому к мосту. Стражи малостранской башни хорошо знали жену строителя, которая часто ходила к мужу на стройку. Они были уверены, что запрет к ней не относится, и пустили ее на мост. И испуганная женщина в тоске и тревоге за мужа побежала по мосту, не зная, каким найдет своего супруга на Старом Месте. Она перебежала на другую сторону и крикнула страже у староместской башни, чтобы ей ответили, где ее муж и что с ним.
Все с удивлением глядели на женщину, не зная, что бы это могло значить. Из дверей в башне вышел строитель, оставшийся там на ночлег и разбуженный криком жены. Увидев его, жена вскрикнула и упала в его объятия. Но строитель стоял как каменная статуя, было ему так плохо, словно в тело его всадили нож. Он сразу понял, что жену его обманул дьявол. Но жене он постарался не показать своего смятения. С тоской ожидал он, что же будет. Он отвел ее домой и утром снова пошел к мосту на торжественное его открытие.
