— Давай удочерим Орши, мамочка!
— У нее же есть мама, она не отдаст нам.
— Ну, а представь, что отдала бы… Ох, как бы я ее взяла! А ты нет?
— Что ты, я тоже. Любого. Но вообрази, что скажут дома? Да и ты еще как отнесешься, если она будет пищать тебе в ухо день и ночь!
— Да нет, я не так это все представляла. А чтобы мы жили отдельно. Втроем — ты, Орши и я. Ну и пусть бы ревела. Я и пеленки ее стирала бы. Мы всё делали бы для Орши с тобой вместе.
Мама молчала. И стала очень странная. Я заметила, что она смотрит на меня как-то особенно, только не понимала как. По тому, как она натягивала чулки, я угадала: опять нервничает. Но, видно, ошиблась, потому что немного погодя мама спросила совершенно спокойным тоном:
— Какой бы ты хотела подарок на рождество, Мелинда?
— Съездить домой, в Тисаар, — быстро, без раздумья, ответила я, предвкушая счастье.
— Да, могла бы и сама сообразить, — отозвалась мама очень тихо. — Знаю, тебе здесь не нравится. Ты только и мечтаешь о Тисааре. Знаю.
Выйдя из больницы, мы отправились с горы вниз пешком. Даже не сговаривались: просто ни мама, ни я не остановились у автобусной остановки. Хотелось прогуляться. Я взяла маму под руку. Вот тоже странная вещь: я могла бы пересчитать на пальцах, сколько раз мы с ней ходили вот так вдвоем, под руку…
— Мам, а вот то, о чем мы наверху говорили вроде бы в шутку, ну, знаешь, об Орши… Я про это и по-серьезному уже думала. Как было бы хорошо, если б мы с тобой жили вдвоем. Ты и я. Конечно, еще лучше, если бы у нас была Орши или кто-нибудь другой, ну какой-нибудь ребеночек… Словом, чтоб мы были нормальная семья!
— Тебе не хватает отца, Мелинда? — неожиданно спросила мама, и голос у нее был расстроенный.
Я быстро ее поцеловала, хотя лизаться не в моем обычае.
— Да что ты, мамочка! Я бы сказала тебе, поверь! Но, кроме всех наших из Тисаара, мне никого не нужно. Да и без них уже не так тяжело, когда ты дома. Если бы я могла всегда с тобой быть!..
— Я тоже много думаю об этом последнее время…
— Знаешь что, мамочка? Давай переедем от Тантики и тети Баби. Объясним — не потому, что обиделись или еще что, а просто мы другая семья.
— Мало сменить квартиру, чтобы стать «нормальной семьей», как ты выразилась, — сказала мама и замедлила шаг.
Она дышала быстро-быстро, хотя дорога шла под гору и была совсем неутомительна. И я вдруг почувствовала, что это страшно важный для нас разговор, ну просто вопрос жизни. Я тоже очень разволновалась, мы никогда еще не говорили так долго друг с другом.
