— А вернуться? Мы сможем вернуться домой? Хоть когда-нибудь? Ведь мы всего две недели в пути, небольшой крюк — и все! Пусть не меня вернуть, но хотя бы остальных? — с дикой надеждой выдохнула я, как выяснилось, вслух, вон все замолчали и посмотрели на меня.
«Нет! — одним словом лишил меня надежды Мегамозг, впрочем, очень обстоятельно пояснил почему. — Улей движется таким образом, что твои понятия времени, пространства и расстояния полностью теряют свой изначальный смысл. Две недели здесь — это почти столетие на Земле. Теперь представь, что за это время твоя родная планета могла погибнуть или обезлюдеть в результате техногенной или природной катастрофы, причина могла быть и космического происхождения. Вспомни о вирусах и бактериях, которые лучше любого оружия защищают твой, да и многие подобные Земле миры от вторжения или захвата. За прошедшие годы земляне постепенно и планомерно приобретали устойчивый иммунитет к вспыхивавшим новым болезням. У вас же, если вернетесь даже спустя всего сто лет, его нет. Вы просто умрете. За время вашего отсутствия могло случиться непрогнозируемое число изменений, что могло повлечь непрогнозируемое число последствий. Вплоть до полного изменения вида. Обитателей улья невозможно вернуть в их родные миры и тем более туда, откуда изъяли. Станции, корабли и даже целые миры, состоящие из множества колоний, уже могут быть давно мертвы и забыты, поглощены черными дырами или распылены. Именно по этой причине после успешной эволюции новые устойчивые сообщества всегда выселяются на новую, еще никем не заселенную планету. Поэтому регламентом установлено жесткое направление — всегда только вперед! Изначальные — хитрецы, как назвал их Адис, но они прекрасно знают законы мироздания».
— Значит, мы никогда-никогда не вернемся домой? — я опять сказала вслух.
«Нет».
Я тяжело вдохнула, выдохнула. Посмотрев на хмурые, потемневшие лица сотрапезников, даже большеголового нетранца, присевшего рядом с Адисом за наш стол, натянуто улыбнулась. И мысленно пообещала себе, обращаясь к симбионту:
«Веришь? Тогда я сделаю все возможное, чтобы увидеть голубое небо своего нового мира. Чтобы вдохнуть его чистый запах и…»
«Душа не покидает улей, — прервал меня Мегамозг, — никогда!»
Я задохнулась от разочарования и нечаянно уставилась на Тино-фея, напряженно следившего за моим лицом.
— Даже когда ее сообщество успешно… прошло испытания и получило третье поколение? — просипела я вслух, снова забывшись. — Значит, когда все уйдут, я останусь здесь одна?
