Мужчина присел с протянутой рукой, вакри заползла на нее и слилась с его кожей, обернувшись вокруг запястья браслетом черного цвета.
Выглядела эта парочка жутко. Мужчина был словно живым воплощением тьмы. Его одежда, маленькая вакри и даже длинные волосы были темнее земной ночи. Лишь глаза, подобные свету янтарной луны, светились хитростью и превосходством.
— Назови себя, — потребовал Кит.
Эйлин поразилась его спокойному тону и выдержке.
С той секунды, как незнакомец очутился на поляне, всем стало ясно, кто здесь муравей, а кто — сапог. Его сила, пронизывающая сам воздух, отдавалась в напряженных мышцах и костях Эйлин и ее друзей.
Но Кит не зря был единогласно избранным лидером. Вся пятерка прошла множество как физических, так и моральных испытаний. Даже в стрессовой ситуации они могли действовать слаженно и без паники.
Эйлин вновь оглядела расслабленно стоящего мужчину, посчитав, что можно было бы и дольше готовиться к нынешней миссии.
— Многие зовут меня просто Касс, — ответил шубдэ. — И вы уже знаете, что оказались на моей территории.
— Это так. — Кит медленно опустил пистолет, и остальные последовали его примеру, но все еще держали палец на спуске. — Я прошу прощения за это, мы не знали, что потревожим кого-то, и как раз собирались в путь.
— Да-да, я в курсе. Можете отправляться, куда пожелаете, земляне. Только без нее.
Он кивнул на Эйлин. Четверка вновь подняла оружие.
* * *
Никогда еще мне не было так страшно. Рэдгар невольно внушал уважение вместе с инстинктивным страхом, но, наткнувшись на этого шубдэ, я потерял себя в первобытном ужасе. Он был настроен враждебно, но по какой-то причине все же оставил мне жизнь, за что я до конца своих дней буду благодарить всех известных мне богов. Шубдэ исчез так же внезапно, как и появился. Очнувшись от шока, я с удивлением понял, что он был один.
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
— Она уйдет со мной, — заявил шубдэ.
Эйлин сжала оружие крепче. Было бы куда легче, если бы пришлось начать действовать, если бы наг был агрессивным и полез в лобовую, но нет. Касс держался легко и непринужденно, словно вышел побеседовать с друзьями-сородичами о погоде.
— Этого я не могу допустить, — твердо ответил Кит.
Шубдэ сосредоточил свое внимание на нем, и Эйлин, зная по себе каково это, не завидовала ему. Ощущение было еще более острым, чем когда их возили на сафари, оставив наедине с дикой природой на целый месяц.
