Ассирийский царь Тиглатпаласар III (745–727 гг. до н. э.) укрепил государство. Он полностью реорганизовал армию. Кроме ополчения, в состав которого входило все мужское население Ассирии, была создана постоянная армия в несколько десятков тысяч человек для осуществления походов без призыва к оружию ополчения. Для организации постоянной армии призывались не только лица, владевшие земельными наделами, но и безземельные крестьяне, вооружаемые на средства государства.
Тиглатпаласар III направил свои удары против западных государств, затем обрушился на Урарту в 735 году до н. э. В 729 году до н. э. он захватил Вавилон, но, чтобы подтвердить самостоятельность Вавилона, правил там под именем Пулу.
Сын Тиглатпаласара III Салманасар V (727–722 гг. до н. э.) совершил поход против Финикии, Кипра в 725 году. Год спустя, в 724 году, он осадил города Тир и Самарию. По ряду причин осада Самарии не удалась.
Салманасара V очень беспокоило усиление ассирийской знати и жречества, которые, опираясь на храмы, превратились в государство в государстве. Он отменил привилегии храмов: ликвидировал льготы древних городов — опоры жречества — Ашшура, Ниппура, Сиппары, Вавилона и сделал попытку уравнять население страны с целью ослабить одновременно земледельческую знать и жречество. Это вызвало сопротивление знати и жречества в Ассирии и Вавилонии.
Недовольные политикой царя составили заговор. В число заговорщиков вошел брат царя, который после свержения Салманасара V под именем Саргона II (722–705 гг. до н. э.) стал царем и основал новую династию Саргонидов. По некоторым источникам, Саргон II был военачальником царя Салманасара V. Саргон II в течение пяти лет (с 719 по 714 гг.) вел упорные войны против Урарту, захватил столицу Тушпу. В 710 году он совершил поход против халдейского царя Меродахбаладана в Бит-Якине. Последний без боя бежал, но был настигнут и разбит.
Наряду с военной деятельностью Саргон II уделял много внимания строительству новых крепостей и городов. Им был основан новый город Ассирии, который он превратил в столицу, назвав городом истинного царя (Дур-Шаррукин).
Наследником Саргона II был сын Синахериб (705–681 гг. н. э.). Он продолжил войну с вечным врагом ассирийского государства халдеем Меродахбаладаном. Трудность борьбы с ним заключалась в том, что его поддерживали многие страны и города, желавшие ослабления и крушения Ассирии: Элам, Арад, Тир, Египет, иудейский царь Езекия. Основной удар Синахериб нанес по Меродахбаладану в 703 году до н. э. Сражение произошло недалеко от Вавилона. Синахериб выиграл сражение и захватил много пленных.
