Я привела эти выдержки из газетных передовиц, чтобы показать читателю, что наше мнение о поступке правительства разделялось даже прессой. Всеобщее избирательное право для обоих полов в стране, где женщин на миллион больше, чем мужчин, вряд ли может быть установлено при жизни читателей этих строк, и мнимо благородное предложение правительства о возможной поправке представляет собой лишь незаслуженное оскорбление суфражистам.
Перемирие, разумеется, было резко прервано. ЖСПС обратился с письмом к премьеру, сообщая ему, что заявление правительства вызвало замешательство и что поэтому решено послать 21 ноября к нему и канцлеру казначейства депутацию от союза. Депутация должна была потребовать отказа от проектируемого билля о всеобщем избирательном праве и внесения вместо него правительственного законопроекта, дающего одинаковые избирательные права мужчинам и женщинам. Такое же письмо было отправлено и Ллойд-Джорджу.
Шесть раз уже в критические минуты просил ЖСПС Асквита об аудиенции и каждый раз встречал отказ. На этот раз премьер ответил, что он решил принять 17 ноября депутацию от различных суфражистских организаций, «в том числе и от вашего общества, если вы того хотите». Было предложено, чтобы каждое общество назначило в депутацию четырех своих представителей.
Девять организаций послали своих представителей, причем нами были делегированы Кристабель Панкхёрст, мистрисс Петик Лоуренс, мисс Энни Кенни, леди Констанс Литтон и мисс Элизабет Робинс. От имени союза говорили Кристабель и мистрисс Лоуренс, и они не постеснялись обвинить обоих министров в грубом и сознательном обмане женщин. Асквит в своем ответе депутации возражал против этого обвинения. Он выполнил свое обязательство, утверждал он, по отношению к согласительному биллю. Он, безусловно, готов содействовать прохождению билля, если женщины предпочитают его поправке к биллю об общей избирательной реформе. Больше того, он оспаривал, что им заявлено нечто новое. Всего только в 1908 году он вполне ясно объявил, что правительство считает своим священным долгом внести до истечения полномочий парламента билль о всеобщем избирательном праве. Правда, правительство до сих пор не выполнило это обязательство и, кроме того, до настоящего времени не заговаривало больше о нем, но в этом оно не виновато. Кризис, вызванный борьбой по вопросу о вето Палаты Лордов, на время отодвинул этот билль. И теперь он лишь имеет в виду выполнить свое обещание, данное в 1908 году, а также и обещание о содействии принятию согласительного билля. Он готов сдержать оба обещания. Отлично он знал, что эти обещания несовместимы, что поэтому выполнение их обоих немыслимо, и Кристабель без обиняков и смело высказала ему это. «Мы не удовлетворены», – предостерегла она премьера, на что он кисло ответил: «Я и не ожидал удовлетворить
