Я оставил его позади, вбежал в круглую камеру, откуда начинались еще несколько проходов.
— Первая развилка! — доложил я в микрофон. — Четыре прохода.
— Твой правый, — ответил центурион.
Этот тоннель отличался от предыдущего лишь тем, что довольно резко шел под уклон. Никаких дверей в стенах или развилок, никаких украшений, лишь шорох наших шагов и шум дыхания.
Докатившаяся издалека очередь заставила меня вздрогнуть и выругаться про себя. Начался бой, но пока без нашего участия… Но выстрелы стихли почти сразу же, в подземелье вернулась напряженная тишина.
А потом мы уперлись в дверь, мощную, явно бронированную.
— Постучим? — спросил я, оглянувшись. — А ну отошли и залегли на всякий случай.
Бойцы выполнили приказ, но дверь, к моему удивлению, открылась, едва я ее толкнул. За ней оказался просторный зал с куполообразным потолком, и в центре его, на постаменте, металлическая дуга с пляшущими под ней языками лилового огня.
Портал? У «дикарей» бриан? Вот это ничего себе!
Внутри не было никого, сполохи бегали по полу и потолку, освещали выстроившиеся вдоль стен шкафы с оборудованием.
— Вапще, ха-ха, — сказал Макс. — Это как?
— А вот так… — по делу я должен был доложить и ждать приказов, но в меня мертвой хваткой вцепилось любопытство — что там, с другой стороны. — Ты и Дю-Жхе — со мной. Остальным ждать здесь, Юнесса — за старшего.
И не потому, что я с ней спал, просто она самая опытная, да и соображает.
— Посмотрим, что там, — сказал я, когда мы трое выстроились плечом к плечу, и шагнул в фиолетовое пламя.
На другой стороне я мигом упал наземь, оперся на локти и выставил перед собой автомат. Макс бросился в одну сторону, Дю-Жхе в другую, и оба залегли, приготовились к схватке.
Вот только стрелять оказалось не в кого.
С этой стороны портал стоял в павильоне с прозрачными стенами и потолком, а дальше простирался дикий пейзаж… Темно-темно-синее небо, где гроздья ярких звезд уживались с маленьким солнышком, а из-за горизонта вздымался полукруг из желтых, коричневых и охряных полос… А внизу дюны, макушки песчаные и голые, но «по пояс» закрытые густейшей растительностью.
Я с опозданием подумал, что мы вполне могли оказаться там, где нет пригодной для дыхания атмосферы… хотя нет, вряд ли бы бриан установили портал в такое место.
— Как красиво, клево же, — забормотал Макс.
— Невероятно, — добавил Дю-Жхе, обычно невозмутимый, как скала.
От павильона начиналась типичная брианская дорога из серых плит, она вилась между дюнами и уходила за горизонт.
