За колбасками явились пирожки — с фруктовым творогом, с мягкими орехами, что хрустели на зубах, источая кисловатый сок, с мелко нарубленным мясом, напоминавшим баранину, но более нежным, с чем-то вроде слабосоленой икры, хотя это могло быть что угодно, пыльца каких-нибудь растений или выделения гигантских молочнокислых лягушек. Проглотил я их — пирожков, не лягушек — наверное с дюжину, и запил еще одной стопкой самогона, который пошел как родной.
— Ну вот, так куда лучше, — сказал Диррг, который и сам отдал должное стряпне жены.
— Лучше-то лучше, — пробормотал я, сыто отдуваясь. — Но ты мне так и не ответил. Что мы ищем?
И вновь лицо сержанта навестили сомнения, он потер виски в мелкой чешуе, откашлялся.
— Уверен, что хочешь знать?
— Уверен, что не имею желания помогать, если не понимаю, чем занимаюсь! — произнес я это чуть резче, чем намеревался, и тут же пожалел: этот толстый парень не раз выручал меня, отнесся как к другу, когда я только появился на «Гневе Гегемонии», а я на него голос повышаю.
Диррг откашлялся, провел ладонью по белым волосам.
— Ты знаешь… ну, я говорил, что у меня со здоровьем не очень…
Он признался, что болен неизлечимо, только когда оказалось некуда деваться — симптомы говорили сами за себя.
— И врачи помочь не могут, ну…
— Да-да! — нетерпеливо перебил я его: видеть сильного, уверенного в себе сержанта таким вот мямлящим, почти заикающимся было неприятно. — Ты все это мне говорил! Не раз!
— Ну так вот на «Гневе Гегемонии» есть нечто, способное мою хворь вылечить, — продолжил Диррг чуть увереннее. — Я случайно узнал, еще когда в отставку ушел… Получилось так… И я нарочно сюда завербовался на сверхсрочную, чтобы эту штуку найти.
— Так какую штуку-то?
Сержант напомнил мне девчонку, с которой мы учились в институте и некоторое время встречались — она ужасно стеснялась слова «секс» и всех связанных с ним терминов, а когда нужно было эту тему обсудить, начинала заикаться и краснеть, использовала окольные выражения, дико нелепые и смешные.
— Это прибор, — выдавил он. — Очень древний. Который лечит все болезни.
Память моя сделала стойку — кто-то говорил мне о подобном устройстве, кто-то на линкоре, хотя это было давно… Из памяти всплыл резкий запах лекарств, стеллаж с пузырьками и коробочками, стол и сидящий за ним немолодой шавван… точно, врач с татуировкой!
И он еще название упомянул!
— Этот… Обруч Света? Сфера Очищения?
Диррг вытаращил глаза:
— Сияющий Обруч из Сферы Чистоты… а ты откуда о них знаешь?
