Очищая тоннель, мы постоянно натыкались на всякое старье, порой весьма любопытное, а поскольку не знали, что это и что с ним делать, просто складывали в кучу у стенки.
— А вот, смотрите, — Етайхо подняла металлический шар на треноге. — Это же бомба! Наверняка! У нас их всегда так рисуют! Заберите ее от нас, а то она несомненно взорвется!
Она вновь играла дуру, но теперь я не сомневался, что играла — мигом догадалась, как выручить меня и не подставиться, не сообщила о драке, а позвала конвойного вестью о том, что найдено нечто любопытное.
— Глупая женщина! Это игрушка! — рявкнул бриан, еще немного поворочал, и утопал следом за Равудой и его приятелями.
Мы остались вдвоем… интересно, где прячется Везиг и когда вернется?
— Спасибо, — сказал я. — Дело такое… Только не говори «ничего не знаю».
Етайхо улыбнулась, совсем не так, как раньше, а хитро, с вызовом, с ехидством.
— У тебя проблемы с этим, — она постучала себя пальцем по виску, намекая на переводчик. — И боюсь, тебе придется его отключить, чтобы выжить… и учиться говорить и понимать без него.
— Но ка…
— Все жители Гегемонии более-менее знают общий язык, достаточно выучить его. Помогу, если нужно.
— Спасибо, — повторил я. — Но… зачем это тебе? Почему ты мне помогаешь?
— Ничего не знаю, — произнесла она с прежними тупыми интонациями, и мы вместе рассмеялись.
— Я должен тебя убить. Тебе опасно рядом со мной. Меня шантажируют ради этого, — сообщил я, когда смех затих.
Етайхо не выглядела испуганной или удивленной.
— Я в курсе, — просто сказала она. — Мы что-нибудь придумаем, а пока не общаемся. Держимся как раньше. Не вопрос.
Я кивнул и огляделся:
— Тогда найдем этого чертова вилидаро и вернемся к работе. Где он там? Везиг!
* * *
— …и тут Первый Охотник подпрыгнул, уцепился за ветку, и лапы Двоящегося Ленивца ухватили лишь пустоту. «Ээй! — взревел тот обиженно. — Мы с тобой так не договаривались!». «Мы вообще никак не договаривались, — ответил ему Первый Охотник, — но посмотри, где ты оказался?», — Дю-Жхе не пытался играть голосом, он рассказывал ровно и монотонно, но истории у него все равно получались.
Его слушали, затаив дыхание, все, от тупого Билла до хитрого Ррагата, от похотливой Юнессы до скрытной Етайхо. Слушал и я, и в эти моменты переносился из душной, темной комнаты глубоко под землей в Предвечный Лес, где все было живым, где разговаривали даже камни, и где проходил через сказочные приключения Первый Охотник, мифический предок ферини.
