Мужчины тут ходили не только в безрукавках и мешковатых штанах, как в лесу. Многие носили комбинезоны под горло, другие были в балахонах вроде того, в котором щеголял Шесть Гор, хотя попроще и не такие яркие. На меня смотрели без враждебности, скорее с недоумением — как на уродливого хищного зверя, посаженного на цепь.
Катились тележки, их тащили многоногие лохматые животные черного цвета. Напоминали они небольших, с крупную собаку, бегемотов, и звуки издавали вроде отрывистого тявканья.
Едва не вступив в свежую, еще жидкую «лепешку», я понял, что за вонь уловил в первый же момент.
— Сюда давай, — конвоир толкнул меня стволом автомата, и мы свернули в узкий и темный переулок.
Тот заканчивался тупиком, где из земляной стены торчали некий агрегат: ржавое, мудреное переплетение металлических трубок и проводов, наверняка какой-нибудь хитрый брианский мотор или компрессор, а может быть и то, для чего в земных языках даже слова нет.
— Это надо расчистить и привести в рабочее состояние, — велел конвоир.
— Как, чтоб я сдох? Голыми руками? — я попытался повернуться к нему, но получил жесткий тычок прикладом между лопатками, от которого качнулся вперед, а затем еще и пинок пониже поясницы, швырнувший меня на четвереньки.
— У тебя же есть инструменты?
Ну точно, за нами подглядывали, если не с помощью видеокамер, то как-нибудь еще.
— Есть, — я поднялся, вытащил из кармана плоскогубцы. — И сильно это поможет?
Конвоир мой пожал плечами:
— Не справишься — будешь расстрелян.
Я некоторое время смотрел на него, кипя от злости, в его золотистые равнодушные глаза на бледном лице, а потом выругался про себя и отвернулся. Ладно, первым делом надо откусить кусок проволоки, чтобы использовать для очистки прочего… вот торчит, например.
А ведь этот кусок можно использовать как оружие…
Но да, убью я конвоира, захвачу его автомат, и дальше что, в одиночку прорываться на поверхность?
— А что это хоть такое? — спросил я, соскребая с самой большой трубки землю.
Думал, что конвоир не заметит, но он все же снизошел:
— Откачиватель загрязнений.
Ясно, что-то вроде фильтра, без которого в подземном мегаполисе не обойтись. Наверняка его долгие годы не использовали, а теперь собираются пустить в дело… а тут я пригодился.
Свои-то мастера все на фронте.
Я отчистил трубки, содрал с них ржавчину, и принялся распутывать провода, такие же как на земле, только изоляция не из пластика, материал напоминал скорее древесную кору. Пока возился, начал понимать, как этот агрегат устроен — вот тут подсос, и потом все должно уходить в стену, где наверняка труба большего диаметра; явно не хватает источника питания, к которому ведут провода, так что я могу только их зачистить и подготовить.
