* * *
В числе вопросов, в которых муж мой далеко опередил своих современников, нужно указать на вопрос о высшем женском образовании. Нынешнему поколению трудно представить себе, какое упорное сопротивление встретили всего четверть века тому назад пионеры этого дела, с какими ужасными предрассудками им приходилось бороться!
Быстрота и успех этого движения невольно заставляют забывать иногда о том, что женские колледжи и проверочные экзамены по предметам высшего образования создались очень недавно. Недавно также открыт доступ для женщин к различным поприщам, и не раз они успешно конкурируют с мужчинами.
Мисс Клок, много занимавшаяся вопросом о женском образовании, посетила нас в 1867 г. с целью узнать мнение директора Ливерпульского колледжа о задуманном ею плане реформ. Надо сказать, что план этот задуман был прекрасно. По мере того как он зрел в уме мисс Клок, он принимал все более определенный образ, и наконец получилось нечто цельное, последовательное и разумное, к великому благу женщин. Мисс Клок чувствовала себя хорошо у нас. Она была, казалось, счастлива, что находится среди людей, которые ей сочувствуют. Она видела, что ей не приходится бороться с какими бы то ни было предрассудками или же ломать себе голову над какими-либо разъяснениями. Муж мой пошел еще дальше ее в своих надеждах. Ему представлялось, что скоро мальчики и девочки будут сравнены в образовании.
Распространению этих идей много способствовал профессор Trinity College в Кембридже Джемс Стюарт, который выбрал центральным пунктом своей деятельности Ливерпуль. Тут он организовал первые лекции для женщин. Впоследствии из этой первоначальной скромной организации выработалось так называемое University Extеnsiоn (распространение, расширение университетского образования). Первая серия должна была образовать цикл, заключавший в себе четыре наиболее замечательных города северной Англии. Необходимо было подыскать человека с известным положением, опытного в чтении лекций. Он должен был произнести речь в каждом из четырех городов при открытии или же прочесть вступительные лекции. При этом надо было иметь в виду аудиторию, состоящую из разнообразных элементов. Муж мой взялся за эту задачу. Он начал с Шеффилда. Не раздражая напрасно оппозицию, тем более что имелось в виду справиться с ней впоследствии, он тщательно составил свою речь так, чтобы нанести удар царившим в то время предрассудкам. Общество представляло себе, что интеллектуальное развитие женщины делает ее педанткой, отнимает известную долю женственности и мягкости и отвлекает от семейных обязанностей. Враги же, со своей стороны, да и разные другие пророки предсказывали массу бед и несчастий: они уверяли, что здоровью женщины грозят страшные опасности, если только она вступит на этот опасный путь. Муж мой закончил свою речь следующим образом:
