Даниил покачал головой.
– И почему тебя считают глупым? Только потому, что ты не похож на других? Может быть, ты в чём-то умней всех вокруг. Вот жизнь – какие даёт нам образцы человеческих душ.
Каждый день Даниил и Глуп ходили на озеро ловить рыбу. Рыбой в основном и питались, на огороде Глупа ничего не росло.
Глядя в прозрачную воду озера, Даниил увидел первые морщины на лбу. Появилось много седых волос. Ему уже было тридцать семь. Лишения ослабили его здоровье, и он уже не чувствовал прежней силы в руках и ногах.
Однажды Глуп и Даниил шли по улице Лаче-озера. Впереди шла женщина в платке. Она немного прошла вперёд и свернула направо, скрывшись за заборами.
– Я ни разу не видел этой женщины, – сказал Даниил.
– Это жена Кузьмы кузнеца, – сказал Глуп.
– Жаль, что тут совсем нет свободных женщин.
– Почему нет. А Дарья дочь Власа?
– Эта та кривая что ли?
– А что? Мне она нравится.
– Нет, Дарья мне не по душе совсем.
– А Настя?
– Что за Настя. Я её не видел.
– Она живёт на самом краю села с бабкой Семёнихой.
– Сколько ей лет?
– Наверно тридцать.
– А дети у неё есть? Муж был?
– Детей нет, муж не знаю, был или нет.
– К ней наверно мужики ходят женатые.
– Не ходят. Её у нас не любят.
– Почему?
– Говорят, что она в Новгороде торговала своим сладким местом. Грех с такими связываться; а бабы узнают, пойдут к колдунам и наложат проклятье или порчу.
Однажды Даниил решил посмотреть на Настю. Он долго ждал пока она выйдет со своего двора. Она вышла к озеру с бельём и принялась стирать в холодной воде. У Даниила упало зрение. Ему было трудно разглядеть её издали. Он подошёл к ней близко. Настя обернулась.
– Тебе чего?
– Ничего, просто гуляю.
– Что так уставился?
– Извини.
Даниил развернулся и пошёл. У Насти было узкое не очень красивое лицо и белёсые прямые волосы, но Даниилу понравилась её фигура. У Насти были крутые бёдра и вообще красивые ноги, а ягодицы круглые и, кажется, упругие. Может быть, ей и не было ещё тридцати лет.
Прошла зима. Был конец весны. Снег уже везде растаял, кроме некоторых мест в лесах. Даниилу стало совсем тоскливо. Он задумался о побеге. "Лучше быть скоморохом или плясуном в Новгороде или Киеве, чем гнить в этой богом проклятой дыре", – думал он. Чтобы добраться до большого города, нужен конь, а коней здесь хорошо охраняли. Сколько отсюда добираться до ближайшего поселения пешком. Может быть неделю? Или дольше.
К началу лета Даниил решил окончательно бежать. Положив в суму вяленой рыбы, он вечером пошёл краем леса вдоль дороги, ведущей на юг. На третий день он очень устал, очень хотелось есть. Он привалился к дереву, готовясь к ночлегу. В темноте ночи сверкнули несколько пар точек-огоньков. Волки. Даниил быстро забрался на дерево. Волки караулили его под деревом до утра. Это были волки, а что если нарваться на медведя? У Даниила был с собой только небольшой нож. Вечером он слез с дерева и побрёл обратно к Лаче-озеру, ночуя на деревья и постоянно в пути, озираясь в страхе по сторонам. Лишь на четвёртый день он обессиленный добрёл до поселения. Он ввалился уставший в дом Глупа. Глуп накормил друга рыбой и хлебом.
