На следующий день Даниил приехал в Ростов. Был ещё день. Было светло и солнечно. В небе кружились ласточки. Даниил никогда ещё не был в древнем Ростове – старой столице Низовской земли. Он быстро нашёл дом Ивана Крылова – свояка Петра Пузо. Иван был головой местной городской стражи. В доме его было чисто и уютно. Жена Ивана накрыла на стол. В центре стола на блюде дымился запечённый гусь. Даниилу налили медовухи. Он пил небольшими глотками. Иван спросил:
– Не любишь хмельное?
– Не очень. Стараюсь не употреблять по мере возможности. В хмельном много тёмной силы.
– Да. Ты прав, трезвая голова, лучше пьяной дурной.
За столом сидели ещё: Мария жена Ивана, Варвара напротив Даниила и две младшие сестры Варвары: Ирина и Евдокия.
– Пётр рассказывал, что вы управляете казной князя, – спросила Мария.
– Да и не только, – ответил Даниил.
– Пётр рассказывал, что князь любит и ценит вас, – сказала Мария.
– Да. Ярослав милостив ко мне.
– А почему вы так долго не женаты? – спросила Варвара.
– Так вышло. Я давно хочу жениться, но для этого нужно найти женщину, которая бы приходилась мне по душе.
– Такой разборчивый? – иронично заметила Варвара.
– Может быть.
Варвара была темноволоса. У неё были правильные черты лица, длинная коса, губы средней полноты, прямой маленький нос и карие глаза. На ней было синее платье. В Ростове был моден синий цвет.
После трапезы жених и невеста вышли во двор, чтобы наедине поговорить друг с другом. Они сели на лавку у стены дома.
– Вы воевали? – спросила Варвара.
– Да. С вашим ростовским когда-то князем Константином воевал.
– Наши победили.
– Я помню.
– Всё это плохо – война. Когда мужчины навоюются?
– Когда нечего будет делить. А пока есть, что делить: земли, города, богатства, женщин; войны будут продолжаться.
– Я вам нравлюсь?
– Очень. Я тебе привёз в подарок серебряный браслет.
Даниил достал из мешочка, висевшего на поясе, подарок и протянул Варваре.
– Очень мило, – сказала она и улыбнулась.
Даниил посмотрел на её не достаточно пухлые губы и подумал, что может быть она недостаточно чувственна, как Цветана, Голуба и Мира.
– О чём вы задумались? – спросила Варвара.
– О тебе.
– И что вы обо мне думаете?
– Думаю, что ты красивая и умная, кажется.
– Я не очень красивая, есть красивее меня, и я не считаю себя умной.
– Если ты будешь моей женой, ты будешь для меня самой красивой и самой лучшей.
– Вы так красиво говорите, наверно вы очень умны.
– Есть у меня такой недостаток.
