В эту пору в Праге побывали Лист и Берлиоз, и уехали, очарованные чешскими народными мелодиями и песнями. Чешская музыка зазвучала не только в Чехии, но и далеко за ее пределами. Общий подъем национальной культуры сильно влиял на впечатлительную натуру Манеса. Всем своим существом он тянется к тому, чтобы по-настоящему увидеть, узнать и острее почувствовать родную ему страну. Еще мальчиком он бродил по ней вместе с отцом, и теперь зрелым человеком снова отправляется в путешествие по своей земле.
С этого времени подобные скитания по Чехии будут неотделимы от жизненного пути Манеса; он находит вдохновение в общении с простым народом, его увлекают просторы родины, ее тихие и лирические уголки. Манес ставит перед собой задачу создать произведения, проникнутые чешским духом, подлинно национальные и народные.
Направление его первого путешествия, в которое он отправляется в 1846 году,- Морава и ее окрестности, Тешинский край, северная Словакия, Галич, Краков. Художник с этюдником за плечами, с дорожной палкой в руке широко открытыми глазами смотрит на мир, раскрывающийся перед ним, изучает уклад жизни, обычаи, одежду, утварь, жилища родного народа. Он жадно собирает материал о людях своего края, вслушивается в народные песни и предания, зарисовывает все, что может ему пригодиться в дальнейшей работе. Его альбомы и записные книжки наполняются множеством зарисовок народной одежды, ее деталей, видами той или иной местности, эскизами построек и улочек, которые перемежаются с набросками отдельных композиций. При зарисовках одежды Манес никогда не представляет ее отдельно от человека - характерный облик жителя в типичном платье у Манеса всегда воспринимается как одно неразрывное целое. Странствия молодого художника несказанно обогащают его, дают ценный материал для будущего творчества. В сущности, Манес вступает на новую дорогу: покончив с юношеским романтическим периодом, он стремится теперь ближе и серьезнее узнать свой народ, понять его жизнь и запросы, его чаяния и стремления. И это помогает ему в дальнейшем вступить на реалистический путь развития, стать одним из первых создателей национальной школы в изобразительном искусстве.
По возвращении в Прагу накануне революции 1848 года Манес целиком погружается в жизнь родного города. В народе все бурлило и кипело. Передовая интеллигенция была возбуждена. Говорили и писали о свободе, о национальной независимости. «Будители» вели большую работу. Манес также горячо откликнулся на революционные события 1848-1849 годов. Революция поставила перед ним конкретные жизненные задачи, ближе столкнула его с общественными вопросами. Мастер вступает в художественную секцию патриотического чешского национального объединения «Славянская липа». Он выполняет рисунок для обложки выпускаемого обществом журнала «Униа словьянска», вместе с другими художниками расписывает знамена национальной гвардии, отряды которой сражались на баррикадах Праги с австрийскими императорскими войсками князя Виндишгреца в июньские дни 1848 года.
