Большую роль в развитии экономической и культурной жизни Золотой Орды сыграл Крымский полуостров. Здесь проходили торговые пути, связывающие Золотую Орду с Западной Европой, Передней Азией и Египтом. Через Крым поток товаров направлялся в Нижнее Поволжье, в крупные золотоордынские города, а оттуда - в Среднюю Азию, Иран и Китай.
Равнинная часть Крыма, занимающая большую часть полуострова, вскоре после завоевания его татарами была использована под пастбища. Крымские степи служили пастбищем и в зимнее время. Обычно с наступлением холодов сюда пригоняли стада из степей северного Причерноморья.
Постепенно осваивается татарами горная и предгорная часть Крыма. Здесь уже в XIV веке появляются их наследственные владения. Особенно значительными были владения нескольких семейств татарской знати, пользовавшихся большим влиянием в Крыму. Татарские феодалы в своих хозяйствах использовали труд местного населения и рабов-военнопленных.
В прибрежной полосе Крыма, занятой садами, виноградниками и другими культурами, находились многочисленные селения и города; многие из них, расположенные в удобных гаванях, вели посредническую торговлю. Эти города были весьма пестрыми по своему этническому составу. В них можно было встретить алан, греков, армян, половцев, русских, болгар, венгров и представителей других народов.
Еще задолго до вторжения татар в Крым на побережье Черного моря начали проникать итальянцы (венецианцы и генуэзцы), стремившиеся захватить в свои руки посредническую торговлю между Западом и Востоком. Итальянцев стало особенно много здесь во второй половине XIII века, когда они получили от Византии право беспрепятственного прохода через проливы. Вскоре на Крымском и Кавказском побережьях Черного моря и на берегах Азовского моря начали возникать и быстро развиваться итальянские города-колонии, часто на месте ранее существовавших населенных пунктов. Крупными итальянскими городами в конце XIII и XIV веках становятся Кафа (Феодосия), Солдайя (Сурож, Судак), Чембало (Балаклава), Тана (Азак, Азов) и другие. Из них самыми крупными были Кафа и Тана, являвшиеся своего рода складами для товаров, поступавших сюда из разных стран. В этих городах велась и наиболее крупная торговля невольниками.
Богатые итальянские города неоднократно подвергались набегам со стороны татар с целью грабежа и захвата жителей в плен.
Город Солхат (сейчас город Старый Крым), находящийся в 23 км к западу от Феодосии, при татарах становится центром их владений на полуострове. В то время он был переименован в город Крым. С течением времени это название распространилось на весь полуостров.
