Из Иркутска и Петербурга рекомендации и наставления присылали самые разнообразные; особенно много советов давали те, кто в Америке никогда не были и, по выражению Баранова, «судили все здешние дела по своим мечтаниям». Мнение о действиях правителя составляли по отчетам и рассказам выехавших с Аляски, нередко тех, кого Баранов изгонял за нерадивость и воровство. А ведь Александр Андреевич, как он сам не раз повторял, не был силен «ни языком, ни бумагами», но единственно тем, что делал.
В 1800 году исполнилось уже десять лет, как Баранов уехал из Охотска. В 1797-м, с запозданием на два года, он получил сообщение о смерти Шелихова и готов был сложить с себя полномочия правителя. Но вдова и наследники просили его остаться на Кадьяке, пока не пришлют смену, — и он согласился. И вот теперь, после доноса нерадивого штурмана, погубившего судно, от него требовали объяснений и вынуждали заниматься тем, чего он более всего опасался, — «дрязгами с безпокойными чиновниками».
За должность Баранов не держался — состояния он с ее помощью не нажил, а здоровье свое основательно подорвал. Поэтому он сообщил директорам: «При ослабевающих уже телесных и душевных силах и малой помощи от компании более я сделал, нежели уверял и чем вы все надеяться могли». И просил его уволить.
Однако его не уволили ни в тот год, ни на следующий, ни еще 16 лет. Компания пыталась найти Баранову замену, но судьба распоряжалась иначе. Управляющий уналашкинской конторой и акционер компании Е. Г. Ларионов сошел с ума и умер в 1806 году; коллежский асессор И. Г. Кох, не доехав до Америки, скончался в 1808-м на Камчатке; коллежский советник Т. С. Борноволоков погиб при крушении шлюпа «Нева». Титулярный советник И. И. Баннер, который служил в Иркутской губернии и был хорошо знаком с Барановым, отправился из Охотска в 1799-м, два года зимовал на Курилах и Уналашке и, наконец, в 1802-м добрался до Кадьяка. Он долгие годы заведовал конторой и, наверное, мог бы принять дела, но скончался в 1816 году.
Ситха
Основание Якутата было только началом освоения новых земель. Баранов упорно искал место южнее, где и климат будет лучше, и лес найдется строевой. Он давно уже присматривался к острову Ситха: там реки, заливы и гавани не замерзали круглый год и зима была недлинной и нестуденой — температура редко опускалась ниже минус двух градусов. Правда, часто моросил дождь, но с ним уже в феврале уходили остатки снега, и сразу появлялись зеленые листочки на кустах, а в мае созревали первые ягоды.
