Жаль, что не все.
– Но мы создали орден охотников на охотников, – Черный словно услышал мое сожаление. Или почувствовал. – Инквизицию. Мы обвинили ведьм в вызове дьявола и воспользовались тем, что сторонним свидетелям являлись наши истинные лица. Ведьмы срывали наши личины, но гибли сами.
– Как подло, – прошептала я.
– Мне очень жаль всех погибших. Я не оправдываю своих прадедов, но и не могу осудить. Они спасали своих детей и жен, как могли и умели. Мои предки в отместку уничтожили почти всех ведьм по обеим сторонам Атлантики. Остались только те ветви, кто скрылся в глубинах Хартленда*. Сейчас мы не сделаем такой ошибки. Больше никаких войн между двумя нашими расами. Потому что мы поняли то, что ускользало десятки веков. Вы, ведьмы, не созданы нашими убийцами. Вы созданы нашими идеальными партнерами. Потому вы и можете вызывать нас, чувствовать под личинами. А мы… мы можем быть рядом с вами более… человечными. Ты удивлялась, почему я не выгляжу как ящер. Вот потому. Потому что мне повезло, и я встретил тебя.
Потянув на себя мою руку, Габриэль поцеловал кончики пальцев. И губы у него были мягкими и теплыми. И во время этого чувственного прикосновения я увидела проступившую полоску черной чешуи на его предплечье, выглядевшую как узорчатый наруч. Видела так явственно, словно на мне все еще было змеиное кольцо. Показалось или нет, но полоска стала ýже, чем была утром.
Так. Срочно вспоминаем прекрасного золотоволосого драконида! Срочно! Вот так… Словно солнце выглянуло. И странная дрожь, и треск в ушах, будто где-то ломался ледяной панцирь, немедленно стихли.
– Мы не будем воевать с вами, – повторил репти, оторвавшись от моей руки и заглядывая в глаза пронзительно синими очами. – Не сейчас, когда Землю могут уничтожить наши общие враги, дракониды. И даже позже не будем, когда избавимся от угрозы. Больше никогда. Мы предлагаем союз. Наш с тобой брак станет гарантией мира между нашими расами. Подумай, Василиса. Полная безопасность и содействие на все время, отпущенное нам и нашим потомкам.
– Содействие в чем? – Я спрятала руки под стол и терла пальцы так яростно, словно могла содрать вместе с кожей память о прикосновении.
– Во всем. Вам не надо будет прятаться по лесам. Как наши идеологи опорочили само понятие ведьмы, то теперь наоборот, мы изменим отношение людей к вам. Точно так же, как мы с помощью искусства, кинематографа и книг изменили за последнюю сотню лет отношение людей к драконам, змеям и другим рептилиям. От естественного, глубинного страха и отвращения – к восхищению и преклонению. Нам подражают все. Так и вы из гонимых и презираемых, злых и сумасшедших тварей, какими вас считают несведущие, станете для мира эталоном мудрых и прекрасных женщин. Вами будут восторгаться, вам будут подражать.
