– Не грусти, девонька, – сухонькая рука прабабки погладила меня по растрепавшейся косе. – Справимся.
Это она еще о колечке змеином не знает. Да и незачем ей знать, – решила я. Нет кольца, нет проблем. И надо выбросить синеглазого репти из головы, как я выбросила из поезда его фамильную ценность.
Даромила намеревалась собрать родовой совет тем же вечером, но я категорически воспротивилась. Какой там совет после целительной русской баньки, когда во всем теле слабость новорожденной, а в мозгах – размягчение и нега? Какие расспросы и разговоры, когда язык заплетается, а глаза закрываются?
– Ладно, отдыхай, Золотко мое… расплавленное, – усмехнулась старая ведьма, окатив меня из кадки ледяной водой. – Да ступай на лужок заветный, там тебя ни мошка не побеспокоит. Утро вечера мудренее, не будем торопиться. Но весть родичам отправлю немедля. Чай, не все поблизости живут, а дальние аккурат поспеют к завтрему.
Я переоделась в легкий льняной сарафан и сбежала на лужок за огородом, упала в густые травы, как в миг рождения, раскинув руки, обнимая все небо, с его птицами, облаками и звездами, среди которых вращалась вокруг Полярной звезды невидимая в синем небесном блеске Альфа Драконис. Так и проспала до вечерней зари, впитывая всей душой и телом силу земную и небесную.
А когда проснулась, показалось сначала – травинка между пальцев застряла. Тряхнула кистью левой руки и вскрикнула: проклятое крокодилье кольцо сидело на пальце как приклеенное!
Я вскочила, озираясь. Никого.
Да и никто чужой не сможет проникнуть даже близко к заветному лужку у лесного ручья. За десять верст его птицы-звери почуют, сообщат. И охранка прабабкина исправно работала, ни разу сбоя не было. Даже звериные тропы мороком укрыты, чтобы никакой хищник не подобрался, в том числе двуногий.
Невозможно.
Я с трудом стянула кольцо, покрутила, посчитала крохотные золотые чешуйки. Так и есть, золотая полоска стала еще ýже, чем утром.
Артефакт, говоришь, родовой, – зло сощурилась я, понимая, что не избавиться так просто от прилипчивого украшения. Как оно возвращается? Как находит за сотни и тысячи верст? Или это другое кольцо?
Но почему-то мое шестое чувство, леденящее позвоночник, заставляющее выгибаться так, словно меня приковали к студеному железу, подсказывало – то же самое кольцо, которое надел на мой левый безымянный палец Габриэль Горух. Оно самое, хранящее прикосновения его рук и древнюю родовую силу, в чем бы она ни заключалась.
