Да, археологи сюда еще не добрались. Тут наверняка такое можно отыскать, что и не верится. Хорезм, Индия, Китай, Бактрия, Византия, Иран, арабы, евреи, турки — все они оставили здесь свои следы.
Недалеко от нас, на Амударье виднелся покрытый зеленью остров Арал-Пайгамбар. Пашино упоминал, что когда-то через остров шел мост, по которому проходила переправа. Но это было давно, еще до Чингиз-хана. Сейчас с одного берега на другой можно перебраться либо на лодках, либо вплавь, если ты человек бедный и лишних денег у тебя нет.
— Партию в шахматы? — предложил Рут.
— Можно.
Мы сыграли. Поручик играл примерно так же безрассудно и опрометчиво, как капитан Крицкий, который познакомил меня с Катюшей. Победить Георгия особого труда не составило.
Положенный нам для нахождения в Термезе месяц заканчивался. И ничем необычным он не запомнился. Лишь жара, скука и нежелание занять себя хоть чем-то полезным. Здесь, на окраине Империи, в сонном и застывшем Средневековье, ты и сам невольно становился ленивым и безразличным ко всему лодырем. И потому приходилось пересиливать себя, чтобы провести очередной бой на саблях, организовать полевые занятия с гусарами или отправиться на раскопки в древние развалины.
Довольно часто мимо нас проходили купцы и путники, переправляющиеся через Аму в ту или иную сторону. Среди них был и Зверобой, отправившийся в Афганистан. Мы с ним проводили друг друга безразличными взглядами.
Связной Пашино пришел в наш лагерь на двадцать девятый день.
— Вашблагородие, человек к вам. Азиат какой-то, говорит по делу, — доложил старший вахмистр Чистяков. — Кустами к нам вышел, прячется, как последний сукин сын!
— Веди немедленно! — отрывисто приказал я, прогоняя дрему. Георгия отправился на реку купаться, а я решил малость вздремнуть. Но при долгожданном известии сон с меня как рукой сняло! Ну, наконец-то, похоже, дождался весточки от Петра! Здесь, в Термезе, больше некому гореть желанием со мной поговорить.
Гость оказался среднего роста, чернобородым мужчиной в пыльных одеждах и с усталым лицом. Судя по его стоптанным грязным сапогам, и прожжённому во многих местах халату, последнее время он много странствовал.
— Ас саляму алейкум, эфенди! — приветствовал он меня на неплохом русском. — Я Абдулганди, друг Петра Ивановича.
— Ва алейкум ас салям! Я ждал тебя и рад нашей встрече, — ответил я, оглядывая гостя. Загорелый до черноты, сейчас он впервые улыбнулся, понимая, что благополучно выполнил задание. — Архип, тащи зелень, лепешки и баранину. И самовар ставь. Проходи к палатке и отдохни. Здесь ты в полной безопасности. Сейчас мы покушаем, и ты расскажешь все последние новости.
