— А ты кто такой, мальчик? — спросил он. — Я тебя не знаю.
— Это наш братишка, — сказал Петя.
— Он вчера приехал, — добавил Митя.
— Ванька?! — закричали ребята. Только сейчас они обратили на меня своё внимание. Все начали здороваться со мною и забыли о старике и его марках.
— А вы разве не собираете марок, молодой человек? — вдруг спросил меня старый марочник.
— Как же не собирать, — ответил я.
— Отчего ж вы не подходите ближе? Я могу с вали поменяться.
— У меня нет лишних марок. Мне не на что меняться.
— А я не на марки меняю. Посмотрите, может быть, вам что-нибудь подойдёт для вашей коллекции.
Ещё бы мне не подошло! Я принялся перелистывать его альбом и отобрал несколько прекрасных марок.
— Ну, вот, — сказал я, тяжело дыша. — Дания, Канада, Швеция, Тунис… Что вы за это хотите?
— А что у вас есть?
— У меня есть… У меня есть банка американских консервов!
— Колбаса или, может быть, просто горох с салом?
— Настоящая американская колбаса, без всякого гороха, — сказал я.
— Марки — ваши, — проговорил старик, — а колбасу принесёте завтра…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой Иван Забегалов находит нового друга.
Прошло несколько дней. За это время я получил от старого марочника целую кучу чудесных парок.
Наступила оттепель, и теперь я ходил по городу во всей своей флотской форме. В Решме моряк — явление вообще редкое, а четырнадцатилетний матрос — целое событие.
Меня упросили выступить в своей старой школе, где теперь учились мои братишки, и рассказать о том, как я воевал. Ребята внимательно слушали меня, а потом без конца расспрашивали о боях.
С этого дня все школьники, даже незнакомые, здоровались со мной на улицах. А после того, как я побывал в школе у девочек, где токе рассказывал о своей боевой жизни, все девочки мне стали улыбаться при встрече и притом страшно краснели. Одна из них предложила мне переписываться, когда я уеду обратно на флот, и подарила мне свою карточку. У неё были белокурые волосы, и она говорила на «о», как все жители Решмы. Звали её Маргарита. Маргарита была хорошим товарищем. Она раздобыла у брата прекрасные марки и подарила их мне. А в воскресенье пригласила меня в театр, на утренник для школьников. Мы сидели в третьем ряду и смотрели «Коварство и любовь» Шиллера. После театра мы вместе пошли домой.
— У тебя отец есть? — спросил я.
— Нет. Отца убили в самом начале войны. Но месяц назад мама снова вышла замуж.
— За кого?
— За артиста. Он сегодня играл Фердинанда.
— Такой молодой?
