— Я сыт, мама…
— Как же так — с дороги и сыт? Сейчас лепёшек нажарим, овсяный кисель сварим. Что же ты не написал ничего, негодный! Телеграмму бы дал мы бы приготовились… Да ты раздевайся, раздевайся… Господи, медали! За что ж ты их получил?
— Одна — за Севастополь, другая — «За отвагу». Я, мама, из орудия по немцам бил.
— Ты немцев убивал? А я-то всё за ребёнка тебя считаю! — И мать снова кинулась целовать меня.
Пока Петя ставил в сенях самовар, а Митя кряхтя растапливал печку, мать рассказывала:
— А я вот всё грудью болею. Кашляю. Из амбулатории врач ко мне ходит. Хочется мне дожить, пока всех немцев побьют.
Наконец, кисель был сварен, лепёшки испечены, и я с гордостью поставил на стол, банку мясных да банку рыбных консервов и положил в вазочку кусков десять сахару.
— Надолго ли приехал, сынок? — спросила мать.
— На месяц.
— Ой, милый, как хорошо! Я Пете и Мите говорю: учитесь получше, а то Ванятка приедет, с вас спросит — он вам теперь ведь вместо отца, старший. Они у меня молодцы. По всем предметам пятёрки. Вот только марки их с толку сбивают.
— Собираете? — спросил я братишек.
— Собираем, — в один голос ответили они и тут же выложили на стол свои альбомы. Коллекции у них действительно были хорошие.
— Откуда вы марки берёте?
— Обмениваем. У нас попрежнему вся улица собирает. Да тут ещё один старичок приехал, эвакуированный. Он с нами тоже меняется.
Вечером мы все сидели на большой отцовской кровати, поджав ноги и прижавшись спинами к тёплой печке. Я рассказывал про Черноморский флот, про мой корабль, про офицеров и матросов. Братья слушали, широко раскрыв глаза, не перебивая, а мать только вздыхала и вытирала глаза платком.
— Ну, спать, спать, — наконец, сказала она. — Вы покою ему не дадите. Ложись, Ванюшень-ка, я уж тебе постелила.
С наслаждением растянулся я на своей постели, на которой не спал два с половиной года.
Глава седьмая, в которой Иван Забегалов знакомится со старым марочником.
На следующий день ударил мороз. Не пришлось мне щегольнуть в Решме бескозыркой и флотским бушлатом! Я надел старое ватное пальтишко, из которого основательно вырос, и тёплую шапку.
Я побродил по городу и к трём часам зашёл на почту. Петя и Митя обещали притти сюда прямо из школы и познакомить меня с «марочным старичком», как они его называли.
Я пришёл как раз во-время. За столом, на котором пишут письма, сидел старичок в потёртой каракулевой шапке, в чёрной шубе с облезшим кроличьим воротником, с очками на большом красном носу. Перед ним лежали альбомы с марками. Чего-чего тут только не было! И французские колонии в Африке — фиолетовые, зелёные, оранжевые марки с крокодилами, попугаями, страусами и жирафами, и Тува с верблюдами и снежными хребтами, Монголия, Великобритания Швеция, Дания… Целое, сокровище лежало перед нами. За спиною у старичка стояла толпа мальчишек. Они не обратили на меня никакого внимания, хотя многие из них когда-то учились вместе со мной в школе; До меня ли им было! Они были увлечены марками. Вдруг старик поднял на меня острые глаза.
