Отпрянув за угол, Космята хищно улыбнулся:
— Матвей, прикроете меня?
— Чего задумал?
— Думаю коня выкрасть.
— А что, если выгорит… — Дароня оживился и тут же сдал на попятную: — А если не выгорит?
Матвей Чубатый опустился на колени. Отвернувшись в сторону, задумчиво пошлёпал губами. В этот момент музыка затихла. В тишине прогудела оркестром одобрительных голосов площадь.
— Я согласен, нехай попробует. — Никита Кайда тронул Матвея за руку.
— Ну, вообще-то можно рискнуть, — неуверенно протянул Пахом.
Матвей покачал головой. Как хочешь, так и понимай.
— Нужно, — подхватил Космята. — Если повезёт, они на меня внимания не обратят, примут за своего. Вроде как я не шибко от черкесов отличаюсь.
— Да, похож. — Никита одобрительно потряс чубом. — Только посветлей малость.
— Рисковый ты парень, Космята. — Пахом улыбнулся. — Сам таким был, по молодости.
— Рисковые крепостя берут. — Космята, настраиваясь, пару раз глубоко вздохнул. — Как только я запрыгну на коня, галопом в лес. Встречаемся у лошадей и ведем их к полусотне. Не может быть, чтобы они за мной не увязались.
Дароня поменял позу — ноги затекли.
— Я могу прямо сейчас к нашим рвануть — надо предупредить, чтобы готовились к встрече.
— Добре. Наша задача — навязать бой, и как только на шум схватки эти все соберутся и начнут давить — дружно драпануть.
— Все, я до наших. — Дароня подскочил и в несколько шагов, растолкав снова встревожившихся овец, достиг забора.
Космята поправил шапку. Проверив заряд ружья, выпрямился во весь рост:
— Ну, давайте, казаки, не подведите.
— С Богом! — Две руки одновременно перекрестили спину Борзяты.
Как только он двинулся вперёд на напряженных ногах, "старики" почти в открытую выставили ружья из-за угла. Нахмурившись и шевеля губами, повели пристальными взглядами по лицам гостей и хозяев праздника, готовые в любой момент, если понадобится, спустить курки. Музыканты, покачиваясь в такт, снова заиграли на этот раз что-то плясовое. Несколько черкесов, не удержавшись, выскочили из-за стола. Остановившись напротив друг друга, закружились на цыпочках, поднимая руки до подбородка. Другие тут же организовали круг, яростно нахлопывая ладонями такт. Космята, медленно оглядываясь и стараясь не делать резких движений, приближался к столам. Впереди появился слуга с седлом в руках.
Княжеский сынок, приняв от слуги потники, закинул их на спину жеребца. Старательно расправив ладонями ткань, обернулся за седлом. Конь, вскинув морду, попятился. Князь, не двигаясь, испытывающе наблюдал за сыном. Притихли и ближние гости, не участвующие в танцах. Под разгульное пение старинных инструментов парень натянул повод. Седло аккуратно опустилось на хруп, конь всхрапнул, дёрнувшись. Приблизившись к коню, парень что-то негромко забормотал. Положил ладонь на крутой лоб, и жеребец воспринял прикосновение спокойно, понемногу привыкая к новому хозяину.
