Полисахариды (полиозы) — это высокомолекулярные углеводы, в состав которых входят разнообразные моносахариды в различных сочетаниях и количествах. К ним относятся крахмал, камеди и слизи. Они играют важную роль в обмене веществ организма растений, животных и человека, необходимы для нормального питания человека, используются в медицинской и парфюмерной промышленности.
Наиболее простой способ получения крахмала — из клубней картофеля. Его вырабатывают также из зерновки пшеницы, кукурузы и риса. В фармации крахмал используют как компонент для приготовления некоторых мазей и присыпок. Это очень важное вещество в производстве таблеток: он может быть наполнителем, использоваться в качестве пудры и т. д. Картофельный и кукурузный крахмалы — основные промышленные источники получения глюкозы для медицинских целей.
Камеди — полисахариды, представляющие собой растворимые в воде углеводы, которые образуют вязкие и клейкие растворы. Камеди являются продуктами перерождения клеточных стенок растений или их содержимого. Добывают камеди из естественных трещин стволов или путем надреза. Они безвкусны, лишь некоторые из них имеют сладковатый, реже горьковатый вкус. Чистые камеди без запаха. Не растворяются в крепком спирте, эфире и хлороформе.
Химический состав камедей сложный, недостаточно изученный. В их состав входят кальциевые, калиевые и магниевые соли высокомолекулярных «сахарокамедневых кислот». Камеди применяют в качестве связующего средства для приготовления масляных эмульсий, таблеток, обволакивающих растворов; используют как вязкий компонент в некоторых прописях кровезамещающих растворов и т. д. В медицинских целях применяются абрикосовая, трагакантовая и другие камеди.
Слизи — это углеводы, образующие густые слизистые растворы. Слизи имеют полужидкую консистенцию, извлекаются из сырья водой. Они относятся к группе нейтральных полисахаридов и представляют собой сложную смесь различного химического состава. Основу слизей составляют производные сахаров и частично калиевые, магниевые и кальциевые соли уроновых кислот. В состав слизей входят пентозы и гексозы. Сырьевая база растений, содержащих слизи, вполне удовлетворяет потребности медицинской промышленности и аптечной сети СССР (лен обыкновенный, алтей лекарственный, мать-и-мачеха обыкновенная, подорожник большой и др.). Из лекарственного сырья, содержащего слизи, приготавливают водные слизистые извлечения. Они применяются при воспалительных заболеваниях верхних дыхательных путей, желудочно-кишечного тракта и др.
