Я раздал большинство кличек своих бывших четвероногих спутников детям и внукам когда-то имевшихся у меня собак, но никогда не называл никакую другую собаку Очумом. Нужно ли объяснять почему?
Сегодня утром я снова ставлю Бюрку и Квест во главе упряжки, хотя эти две собаки и не представляют собой идеальную пару. Отдельно друг от друга Бюрка и Квест действуют прекрасно, пусть даже они еще слишком молоды и у них обеих маловато опыта (в ходе данного путешествия они его наберутся). Чтобы они стали хорошей парой в собачьей упряжке, нужно, чтобы в них исчезла ревность по отношению друг к другу, а я сомневаюсь, что это когда-либо произойдет. Я чувствую, что тон в этом соперничестве задает скорее Квест, чем Бюрка. Речь идет не о ярой ненависти, а о недружелюбии, вызванном ревностью, которая терзает Квест. Такое некорректное поведение вынуждает меня проявлять некоторую сдержанность в том внимании, которое я ей уделяю. Бюрка отнюдь не безупречна, но она все же более снисходительна. Впрочем, она может быть и упрямой, как мул. Откровенно говоря (и вы это поймете), я отдаю предпочтение Бюрке, а не Квест, однако стараюсь этого не показывать.
— Хорошо, моя Квест! Хорошо, Бюрка!
Лесная дорога, по которой я еду, то и дело разделяется на две, образуя целое переплетение дорог и дорожек, которое водители автомобилей повышенной проходимости проложили, съезжая в сторону с не подходящей для них колеи или же объезжая участки со слишком большим наклоном. Многие из таких ответвлений заканчиваются своего рода тупиком. Невозможно предугадать, сольются ли разветвляющиеся дорожки или же какая-то из них упрется в одну из многочисленных делянок, с которых лесорубы вывозят стволы срубленных деревьев.
Я пытаюсь догадаться, какая из этих дорог является главной, и кричу то «джи», то «йап». Квест и Бюрка идеально выполняют мои команды, и если одна из них ошибется или, отвлекшись, не отреагирует своевременно, то другая тут же исправляет ее ошибку. Позади них я поставил Юника и Мивука — очень энергичную пару, бегущую ровно, без рывков. Данная позиция — сразу позади головных собак — является позицией учеников. Так ездовые собаки быстрее осваивают свое ремесло, потому что они, можно сказать, находятся в ложах первого яруса и благодаря этому помогают выполнять команды погонщика, которые при этом лучше врезаются в их память. Через некоторое время эти двое будут потенциально готовы стать головными. Впрочем, некоторые собаки не хотят находиться во главе упряжки: их смущает тот факт, что впереди них не бегут никакие другие собаки, или же они попросту не желают возлагать на себя столь большую ответственность. Когда-то одна из собак сильно подвела меня, когда я решил сделать ее головной. Я поставил ее во главе упряжки взамен необыкновенной собаки, которая, к несчастью, забеременела перед состязаниями. Однако замена оказалась неудачной, так как новая головная собака попросту не справлялась со своими обязанностями, и мне пришлось покинуть состязания, потому что никакая другая собака не могла занять это место. С тех пор я не участвую в состязаниях, если у меня не имеется по меньшей мере трех собак, способных возглавить упряжку, поскольку зачастую необходимо иметь возможность производить частую замену головных собак.
