Один из скифов, мужчина с густой черной бородой, шагнул вперед:
— А если мы откажемся?
Фортис щелкнул пальцами, и лучник на балконе вскинул лук.
— Твой путь завершится. Здесь. Сейчас. Ясно?
Скиф заворчал и отступил.
— Еще кто-то? Нет? — Фортис фыркнул. — Я так и думал. Тогда повторяйте за мной слова клятвы гладиаторов, самой священной из клятв, какую вы, жалкие подобия людей, когда-либо давали или дадите!
В лудусе воцарилась тишина. Оглядевшись, Спартак понял, что собравшиеся вокруг бойцы с уважением относятся к тому, что должен сейчас произнести Фортис. Все они прошли через этот ритуал. В безжалостном мире лудуса он придавал их жизни смысл.
— Клянетесь ли вы стерпеть ожоги и цепи?
На миг возникла пауза.
— Да, — пробормотали пятнадцать человек.
— Клянетесь ли принять принимать удары и плети?
— Да.
— Вверяете ли вы себя Батиату телом и душой, не прося ничего взамен? Клянетесь ли принять смерть от меча или от копья… — теперь уже Фортис сделал паузу, — или любую другую, какую сочтет уместной ланиста?
Ответа не последовало.
Ариадна оцепенела. Она даже не думала, что гладиаторы обязаны давать клятву!
Девушка не видела, как скрипит зубами Спартак. «Телом и душой?»
— Отвечайте! Или лучники выстрелят. На счет «три»! — крикнул Фортис. — Один!
Спартак посмотрел на Гетаса и Севта.
— Глупо умирать из-за нескольких слов, а? — прошипел он; оба напряженно кивнули.
— Два! — проревел Фортис.
— Да! — крикнули пятнадцать человек.
— Громче!
— Да!!!
— Хорошо. Добро пожаловать в нашу семью. — Улыбка Фортиса напомнила Спартаку волчий оскал. Запустив руку за пазуху, работорговец вытащил цепочку, на которой висела связка ключей. — Пора освободить ваши бандитские задницы! Свобода! — Расхохотавшись над собственной шуткой, он принялся отпирать железные ошейники. Он дошел до Спартака, их взгляды встретились.
«Когда-нибудь я его убью», — подумал Спартак. Но вслух негромко спросил:
— Где мы будем спать?
— Посмотри по сторонам. Некоторые из этих камер пустые. Кто первый, того и камера, — буркнул капуанец.
— А когда нас будут кормить? — спросил Гетас.
— С утра и после окончания тренировок, примерно через полчаса. И питание хорошее. — Заметив их интерес, Фортис хохотнул. — Ячменная каша дважды в день и столько воды, сколько сможете выпить.
— Я… — попытался было протестовать Севт.
— Да? — Голос Фортиса был мягок как шелк, но взгляд полон яда.
Севт отвел глаза.
— Отдыхайте, пока можете. Завтра тренеры решат, кто у кого будет обучаться, — посоветовал Фортис и нахмурился, увидев, что они его не поняли. — Начинайте учить латынь, тупые скоты, или вы вообще ничего не добьетесь. На этот раз я объясню. Есть три основных типа гладиаторов: «галл», «самнит» и… — он прервался, чтобы сплюнуть, — «фракиец». — С этими словами он перешел к следующему рабу.
