Но Пакций его не отдал.
— Терпение! — воскликнул самнит. — Знать все о своем оружии и снаряжении так же важно, как и уметь ими пользоваться.
Карбон неохотно кивнул.
Пакций постучал пальцем по металлическому ободу в верхней части щита (такая же вставка была и в нижней части):
— Вот это для чего?
— Сверху — чтобы защитить щит от ударов мечей, а снизу — чтобы он не портился от соприкосновения с землей.
— Хорошо. А это? — Пакций указал на тяжелый металлический умбон в центре щита.
— Украшение и вместе с тем оружие. — Карбон выбросил левую руку вперед. — Если ударить им врага в лицо, тот почти наверняка отклонится назад или вбок, открывая шею. — Юноша изобразил удар гладием. — Еще один повержен. — Он горделиво взглянул на Пакция.
— Приятно знать, что ты иногда обращаешь внимание на мои слова, — только и сказал самнит. — Давай начнем с основ. Как правильно держать щит. — Он повернул скутум и протянул юноше внутренней стороной вперед.
Карбон вздохнул. Нетерпение ничего ему не даст. Если он хочет воспользоваться опытом Пакция, надо его слушаться. Юноша взял щит горизонтальным хватом.
— Что дальше?
Наконец Пакций улыбнулся:
— Подними его повыше, так чтобы я видел лишь твои глаза. Меч держи на изготовку у правого бедра. Он должен смотреть вперед.
Карбон повиновался. Пульс его тут же участился, а звуки домашней жизни исчезли. Несмотря на мирное окружение, ему нетрудно было вообразить, будто он стоит на поле битвы, а по обе стороны от него — его товарищи. Но через пару мгновений картинка потускнела. Карбон нахмурился. Вряд ли это когда-нибудь произойдет. С тех пор как они четыре года назад переехали в город, отец много раз повторял, что наилучшая карьера для сына — не труд на земле, которым занималось множество поколений его предков, и не служба в армии, о которой мечтал Карбон, но политика. «Дни граждан-земледельцев прошли. Об этом позаботилось дешевое зерно из латифундий, а также с Сицилии и из Египта». Иовиан регулярно сетовал на изменения в сельском хозяйстве, в результате которых семейные фермы были практически уничтожены обширными поместьями. «А с другой стороны, брат твоей матери, Альфен Вар, делает себе имя в Риме. Он новый человек там, но посмотри на него — стал одним из лучших юристов Рима! И он любит тебя. Если боги будут благосклонны, то возьмет под крыло». Юрист! Хуже не придумать! Выходит, кроме тренировок с Пакцием, иных возможностей воспользоваться оружием ему не представится. И он с жадностью впитывал каждое слово, слетающее с губ самнита.
