— Так и останешься старой девой, — ворчала мать.
— Старой буду, но девой никогда, — дерзила Наталья. — Ну что ты, мама! Вся жизнь впереди.
— А чай? — спросила проводница.
— Спасибо. Не хочется. — Наталья продолжала вглядываться в черное стекло. Стоило ей отстраниться, как глянец стекла проявлял все, что происходило за ее спиной, в купе.
Женщина, занимавшая нижнюю полку, и ее сын, десятилетний мальчик, сидели рядышком. На расстеленной газете перед ними лежали целлофановые пакеты. Соленые огурцы, котлеты, сыр, колбаса…
— Ешь! — требовала женщина.
— Я не успеваю, — стеснялся мальчик.
Женщина развернула новый пакет, понюхала, вздохнула, жалобно взглянула на соседа, сидевшего у самых дверей купе. Тот держал на коленях сверток, ждал, когда освободится столик.
— Со своим не справиться, надавали. — На туповатом лице мужчины темнели сонные глаза. — Девушке предложите. — Он кивнул на стоящую спиной к ним Наталью.
— Предлагала. Не хочет. Все стоит и стоит. — Женщина наклонилась к пассажиру и что-то зашептала.
Сонные глаза пассажира прояснились, он выпятил губы в знак искреннего сочувствия…
— Я, значит, притулилась рядом, — продолжала женщина. — Жду, когда муж корзину с продуктами донесет… Слышу, она и говорит матери: «Ненавижу, ненавижу… И никогда не вернусь обратно. Лучше газом отравлюсь…» Вот как!
Пассажир перевел взгляд на Наталью.
— Может, у меня возьмет? — произнес он шепотом.
Наталья обернулась, встала в дверях, опершись сложенными в локтях руками о косяки. Спортивная блуза задралась, обнажая смуглый впалый живот.
— Я спать сейчас лягу, — произнесла она так, словно купе занимали близкие ей люди. — Вот так… А завтра, пожалуй, что-нибудь съем, если не передумаете…
— Хох! — всплеснула руками женщина. — У меня тоже одна знакомая голодала. Говорила: «Хочу в игольное ушко пролезть». Пролезла! Да там и осталась. Даже хоронить было нечего.
Пассажир засмеялся странным, скачущим смехом. Он старался не смотреть на смуглый Натальин живот. Но справиться ему было нелегко… Женщина перехватила его взгляд и со значением сжала узкие губы. Пассажир это почувствовал и смущенно кашлянул.
Наталья легко закинула себя на полку. Повозилась какое-то время, устраиваясь поудобнее, и улеглась на грудь, упершись подбородком в подушку…
Внизу еще продолжалась тесная купейная суета, раздавались какие-то слова… Попутчики обращались к Наталье с какими-то пустяками — не дует ли, не боится ли она свалиться с полки. Мужчина предложил поменяться местами. Наталья отказалась…
