Поведение — ответные реакции организма на изменения в окружающей и внутренней среде. Поведенческие реакции носят приспособительный характер, способствуют выживанию данной особи или вида в целом. Такие реакций называются адаптивными. Под поведением животного мы обычно имеем в виду то, что оно «делает». Поведение собаки мы понимаем как условно-рефлекторную деятельность в виде совершения сложных двигательных актов и тормозных процессов. Основой поведения являются безусловные рефлексы. Они запрограммированы в генетических структурах и передаются по наследству. Поведение собаки определяют такие виды безусловных рефлексов: пищевые, двигательные, защитно-оборонительные, ориентировочные, половые, родительские, свободы, привязанности, подражания, игры, общения и др. Они могут проявляться в различных формах: в виде простых и сложных рефлексов, рефлекторных актов, реакций поведения и инстинктов. Поведение животных значительно усложняется и достигается за счет образования бесчисленного количества условных рефлексов. Условные рефлексы образуются на базе безусловных и имеют с ними неразрывную связь. Вырабатывая искусственным путем условные рефлексы на различные сигналы, человек имеет возможность управлять поведением животного. Наука, изучающая поведение животных, называется — этология.
Побуждение — намерение животного выполнить какое-то действие в виде отдельного акта или реакции. Например, побуждение собаки схватить, укусить, убежать, искать, ласкаться и т. д. Мотивацией побуждения является внутренние потребности организма и ответные действия собаки на раздражители, удовлетворяющие потребность животного. Потребность организма побуждает животное к активности. Условные рефлексы образуются и проявляются намного легче и быстрее в момент побуждения собаки. Дрессировщик должен стремиться создавать условия для поддержания активного состояния собаки в период дрессировки путем побуждения. Это достигается умелым подбором и сочетанием стимулирующие раздражителей.
Подражательная реакция — безусловно-рефлекторное поведение животного, состоящее из многочисленных рефлексов и рефлекторных актов в виде подражания другим животным. У собак подражательные рефлексы в сильной степени выражены в щенячьем периоде. Щенки подражают поведению матери, взрослым собакам, вожакам из группы щенков и даже человек. Безусловные рефлексы подражания проявляются у щенков в период обучения их матерью. Подражательная реакция у взрослых собак выражена не у всех одинаково. Выраженную реакцию подражания у собак используют в дрессировке. Например, при развитии злобы, при приучении к преодолению препятствий и др.
