— Жандармы. Четверо разделись, купаются, один сидит на берегу с автоматом. Что делать?
Родриго нахмурился. Может, отойти обратно в лес, переждать? Или самим напасть? При встрече с врагом верх берет не тот, кто бежит, а тот, кто первым наносит удар. Так учит партизанский опыт.
— Я думаю, выход один, — прошептал Родриго, — напасть и уничтожить.
— А может, попробуем в плен захватить? — так же тихо спросил Мартин. — Ты перейдешь на тот берег, перекроешь им путь. Я вернусь туда, где был, и первый начну. Только без нужды не убивай!
Они потихоньку поползли каждый в свою сторону. А четверо жандармов, не подозревая об опасности, спокойно плескались в воде, не успевшей высохнуть под скалами. Пятый с автоматом на плече сидел в траве, с завистью поглядывая на купальщиков.
Родриго залег там, откуда просматривались оба берега, и взял жандарма на прицел. Секунды казались часами.
На той стороне из густой травы наконец поднялась коренастая фигура Мартина. Вскинув автомат, он грозно крикнул:
— Руки вверх!
Дрожащие руки купальщиков медленно потянулись вверх.
Жандармы косились друг на дружку, словно ища поддержки, объяснения происшедшему, однако помалкивали, понимая, что в ответ на любое неосторожное слово или движение последует автоматная очередь. И только сидевший на берегу схватился за оружие.
Родриго нажал на спуск. Короткая очередь рассекла прозрачный утренний воздух. Жандарм свалился. Над горами прокатилось эхо выстрелов, и опять стало тихо.
Родриго поднялся из укрытия и, держа автомат наперевес, подошел к берегу.
Пока Мартин собирал оружие, Родриго отвел жандармов под скалу и приказал им одеться. Потом пленным связали руки, отвели их за пригорок. Мартин остался с ними, Родриго пошел за мулами.
Наскоро допросив жандармов, выяснили, что это один из многих секретов, расставленных вокруг района действий партизан. С минуты на минуту ожидались сменные постовые, поэтому партизаны, не мешкая, отправились дальше, приказав пленным идти впереди.
Родриго подгонял мулов и жандармов, а Мартин, вооружившись трофейным биноклем, время от временн поднимался на береги оглядывал местность. Вскоре на степной дороге, километрах в двух, он заметил жандармов. Наверное, они слышали выстрелы, потому что повернули к реке и пошли прямо на них.
До леса было еще далеко, от преследования уйти не удастся — это ясно. Решили, что Родриго попробует с мулами и пленными отойти к лесу, а Мартин прикроет отход. Из захваченных трофеев он отобрал несколько гранат, взял запасные обоймы и залег на возвышенном берегу.
