В лесу они спешились, чтобы в темноте ненароком не выколоть глаза, и вскоре подошли к отвесной скале. Трава вокруг нее была слегка помята.
— Порядок! — воскликнул Мартин, стукнув по плоскому серому камню. — Помоги открыть дверь!
Вдвоем отвалили камень. За ним открылась пещерка. Родриго залез в нее. В потемках наткнулся на узлы с продуктами, кувшины с вином. Все это добро, не теряя времени, навьючили на дымившиеся спины мулов.
Убедившись, что кругом все спокойно, двинулись обратно.
Заря уже разливалась над горами. Одна за другою гасли звезды. Только на востоке, в самом средоточии румяной зари, еще мерцала утренняя звезда. Проснулись первые птицы.
В лесу еще держался сумрак. Когда же партизаны подъехали к высохшей речке, утро вступило в свои права.
— Речка эта тянется до самых предгорий, — сказал Мартин. — Пойдем-ка по сухому руслу. Хоть путь труднее, зато надежнее.
Всадники спустились на высохшее дно. Там, где берега были высокие, они слезали с мулов, выбирались наверх — осматривать окрестность. Макушки одиноких дубов уже горели в лучах солнца. Оно золотило леса и горы по ту сторону равнины, за которой находился партизанский лагерь.
Ноги мулов вязли в речной глине. Животные тяжело дышали, плелись еле-еле. На утреннем холодке дымились их мокрые спины и шеи.
Мартин и Родриго переехали знакомую степную дорогу, пересекавшую речку, и принялись поторапливать мулов, чтобы поскорей уйти от опасного места. По опыту знали, что вблизи бродов и переправ фалангисты ставят сторожевые посты, наблюдателей. Речка, попетляв по равнине, уткнулась в скалистый пригорок. На дне течением была вымыта глубокая и длинная канава, до сих пор заполненная водой. Дальше русло забирало влево.
Партизаны остановили мулов, Мартин осторожно выбрался на берег.
— Родриго, ты с мулами останешься здесь, а я доползу до пригорка, посмотрю, что там и как. Нам эту канаву не пройти. Придется мулов выводить на берег.
Мартин лег в высокую траву и пополз. Вначале Родриго слышал треск сухих стеблей, но вскоре все стихло. Только мулы, пережевывая сочную речную траву, храпели и фыркали да стегали хвостами назойливых комаров и оводов.
Родриго насторожился. Ему показалось, что из-за скалы доносятся плеск воды, голоса, смех.
«Кто-то купается!» — промелькнуло в голове у Родриго.
Немного погодя опять зашуршала трава. Это возвращался Мартин.
— Ну что там? — в нетерпении спросил Родриго. Мартин приложил к губам палец. И только когда подполз вплотную, сказал:
