Пепе не мог оторвать глаз от чернокожего великана и, когда незнакомец напился и пошел к своей машине, последовал за ним. Боец, заметив изумленные глаза мальчика, подошел к нему, поднял на руки и на ломаном испанском языке спросил:
— Ну что, дружок, боишься меня?
Незнакомец расхохотался, и Пепе совсем близко увидел его ослепительно белые зубы, добрые, лукавые глаза. Пепе тоже засмеялся и обнял маленькой рукой могучую шею черного незнакомца.
— И совсем я вас не боюсь, — ответил Пепе. — А куда вы едете?
— На фронт, малыш! А ты куда?
— Тоже на фронт.
Великан опустил мальчика на землю и опять захохотал, только еще громче.
— Что?! На фронт? Что же ты собираешься там делать?
Пепе смутился и пожалел, что пришел на станцию. Теперь еще вернут обратно, и все придется начинать сначала.
Он тихонько попятился и, отойдя на безопасное расстояние, кинулся бежать. Бойцы удивленно смотрели ему вслед, а чернокожий человек закричал:
— Погоди, малыш, куда ты? Мы тоже скоро поедем!
Пепе даже не оглянулся. Он мчался по шоссе, пока не перехватило дыхание. Остановился, оглянулся и, видя, что никто его не преследует, решил передохнуть. Только сейчас он почувствовал, как устал и как хочется есть.
Он уселся в тени под дубом и достал горбушку хлеба. Старался есть медленно, чтобы растянуть удовольствие, но горбушка была очень уж маленькая, и Пепе, только приглушив голод, растянулся на траве и мгновенно уснул.
Снилось ему, что он на фронте, в руках у него автомат и вместе с мастером они идут в атаку, а враги трусливо бегут. Вдруг появились огромные машины и с грозным гудением двинулись прямо на них. Пепе вскрикнул и открыл глаза. На шоссе стояла вереница автомашин. А над ним склонился улыбающийся чернокожий человек и, ласково похлопывая по плечу, говорил:
— Все-таки сбежал... А мы поймали! Теперь вставай, садись в машину — поехали!
Взяв Пепе за руку, он повел его к своей машине. Мальчик не успел опомниться, как уже сидел в кабине рядом с незнакомцем. Он испугался, что его повезут обратно домой, но, увидев, что машины идут в сторону фронта, успокоился, только было стыдно, что он так глупо убежал.
— Как тебя зовут, парень? — услышал он.
— Пепе.
— А меня зовут Джимом. Я негр. Ты не боишься негров?
— Нет, не боюсь.
— А почему же ты убежал?
— Я боялся, что вы отправите меня домой...
Некоторое время они ехали молча, потом Джим спросил:
— Скажи мне правду, Пепе, отец знает, что ты пошел на фронт?
