Я обернулся и увидел Эффи Столлер. Невысокая и полненькая (килограммов на десять больше того веса, что ее врач назвал бы идеальным), пухлые губы, а кожа даже темнее моей. Она была на высоченных шпильках, но равновесие держала так спокойно, будто стояла босиком. Она уложила волосы в сложное подобие морской раковины, и прическа была словно из далекого будущего, когда человечество останется лишь в виде геологической памяти.
– Извини, припозднился, – сказал я, пока она подходила ко мне, – думал, ты уже ушла.
Она от души поцеловала меня в губы.
– Я знала, что ты придешь. Раз уж ты послал мне письмо, значит, случилось что-то серьезное.
В давние времена, когда я еще носил форму, Эффи была проституткой. Она вкалывала на сутенера по имени Туф, тот был родом откуда-то с Запада. Он заставлял ее работать на износ и регулярно бил, но она не жаловалась и не заявляла на него в полицию.
Как-то в среду поздно ночью, когда я дежурил в Мидтауне, ко мне подбежала женщина в возрасте и сказала, что слышала выстрел из хорошо знакомого мне здания.
Дверь в конце коридора на верхнем этаже была распахнута настежь. Взглядов, следивших за мной, было больше, чем тараканов на стенах, но никто не вышел сообщить хоть что-нибудь. Не такое это было место.
На полу в комнате лежал Туф во фраке цвета слоновой кости. А левая сторона его черепа и большая часть его содержимого осталась на стене. Эффи сидела за маленьким столиком в крохотной кухне и пила отменный коньяк прямо из бутылки. Почему-то мне подумалось, что Туф никогда бы не позволил ей так вести себя.
Пистолет лежал на столе перед ней. Огромный шестизарядный револьвер сорок первого калибра. Я взял его и уселся напротив.
– Я проснулась сегодня и поняла, что он должен умереть, – сообщила она столешнице.
– Почему? – спросил я.
– Он завел себе новую девчонку. Такую смазливую.
– А ты приревновала?
– Когда я впервые увидела, как он ее бьет, что-то во мне изменилось. Как будто я умерла, и архангел показал мне мою жизнь. Он дал мне шанс вернуться и все исправить. Надо было только выспаться как следует, чтобы понять как.
Туф был мерзавцем и делал много гадостей. А с Эффи всегда было более-менее просто работать. Вздумай я ее арестовывать, она бы и это приняла спокойно. Она была достойна лучшего, а Туф получил по заслугам.
В этих апартаментах в доходном доме была задняя дверь. Я помог Эффи подняться, проводил к выходу и подсказал, где она может остановиться на ночь. А потом убрал револьвер в задний карман брюк и позвонил офицерам из отдела по расследованию убийств, ведь именно таков был мой долг.
