- Среди больных приказываю я! - отвечает Дарья Матвеевна. - Вам нельзя оставаться в горах.
- Мне надо! Надо! Вы понимаете, что там происходит?! - разгневанно кричит старик.
- С вашим сердцем? С вашим давлением? Нельзя! Нельзя! Это очень трудно понять?!
- Мне надоело слушать одно и то же! - морщится Бахарев. - "Сердце давление", "сердце - давление".
- Разве не все равно, как называется болезнь, из-за которой вы можете не узнать об итоге экспедиции на Венеру? - с расстановкой спрашивает старая женщина, и Бахарев сразу никнет.
- Ну-ну, - бурчит он, - нечего пугать старика. Стариков утешать надо. Мне вредно волноваться...
Дарья Матвеевна кладет руку на лоб профессора.
- Алексей Павлович, - печально говорит она, - мы друг о друге знаем все. Я знаю, как ждешь ты посадки на Венеру...
- Мне надо знать, на что я истратил последние двадцать лет жизни... может быть, всю жизнь, - тихо признается Бахарев.
- Так слушай меня, старый товарищ, - грустно и очень искренно говорит Дарья Матвеевна, - еще одно... только одно путешествие в горы... и ты больше ничего и никогда не узнаешь о своей ракете.
Оба задумываются о серьезном и грустном... Вертолет над степью. Внизу городок планетной обсерватории.
- Связь с ракетой восстановлена? - спрашивает Бахарев.
- Да, восстановлена. Она летит там! - раздраженно и с непонятной обидой машет рукой старая женщина. - Летит твоя ракета.
Помещение центрального поста. Огонек ракеты снова ползет по линии трассы. На большом экране по-прежнему сияет "двойная звезда": Земля и ее верный спутник. Словно ничего не случилось.
- Что же было?! - спрашивает Забродин Градова, когда он, тщательно просмотрев показания всех приборов пульта, возвращается на свое место.
- Разбита солнечная электростанция ракеты, - мрачно отвечает Градов.
- У нас осталась атомная электростанция, - облегченно вздохнув, успокаивается Забродин.
- Кроме того, разбит запасной бак рабочей жидкости.
- Что это значит?
- Если мы начнем тратить запасы жидкости на работу электростанции, у нас не останется ее для посадки на Венеру!
- Это катастрофа?.. - слышится голос журналиста Алимкулова.
- Это убьет Бахарева, - поворачивается к нему Градов, - он не должен узнать об этом.
- Что делать?.. Иван Митрофаныч, вы командир корабля! - говорит Забродин.
- Давайте думать вместе, - отвечает Градов. - Вы теперь начальник экспедиции...
На двери, там, где обычно вывешивают "Без доклада не входить" и прочие негостеприимные надписи, висит табличка:
