- Время!
Одновременно все поднимают головы и смотрят на экран. Он по-прежнему темен.
По-прежнему на пульте тревожно мигает лампа и дребезжит неприятно-резкий звонок.
- Вот теперь мы... действительно приехали! - заключает с холодным бешенством Забродин. Стряхнув руку Бахарева, он встает и начинает вымеривать шагами помещение пульта.
- Ракета могла утонуть в океане? - спрашивает президент.
- Нет, - отвечает Градов.
- А если корабль упал на сушу?
- Он взорвался! - отвечает Градов.
- Утонул! Разбился! Взорвался! Или радиоволны не пробивают атмосферы! Какая разница? - говорит Забродин. - Экспедиция закончена! Бесславно закончена!
- Федор Платоныч, - тихо, но властно приказывает Бахарев, - свяжитесь с дублерами и станцией обслуживания.
Забродин бежит к телефону и трясущимися руками берет трубку.
- Москва! - просит он. - Ваши приемники регистрируют какие-нибудь сигналы из космоса? Дайте Владивосток! - требует он через мгновение. - Сигналов из космоса нет? Ваша аппаратура исправна? Так...
Старый профессор стоит посреди группы ученых - прямой, бледный и величественный в своем волнении.
- Планетная обсерватория, у вас связь со спутниками есть? - продолжает Забродин. - Сигналов ракеты они не принимают? Все спокойно?!.
Забродин кладет трубку и кричит в лицо Бахареву:
- Я же предлагал! Я предлагал не сходить с круговой орбиты! Нет сигналов! Нет!..
- И не должно быть, - вдруг говорит Бахарев.
- Что?! - кричит Градов.
- Приказываю: всем, невзирая на ранги, заслуги, возраст и характеры, спать! Спать до шести часов утра.
И, посмеиваясь, Бахарев бодро направляется к выходу.
Даже в глазах президента появляется недоброе выражение. Если Бахарев шутит, то время для этого выбрано явно неудачно...
- Разбился корабль или нет? - раздается в тишине голос Алимкулова.
Бахарев оглядывается.
- Не знаю, голубчик. Знаю только одно: она вертится, Венера-то. Вертится вокруг своей оси!
Старик крутит пальцем в воздухе, показывая, как Венера вертится. И выходит.
В отсеке воцаряется тишина. Ее вдруг нарушает хохот Градова.
- Идиот! Идиот! - он бьет себя кулаком по лбу. - Она вертится! Вертится! А ракета опустилась на той стороне! На той стороне, которая сейчас отвернулась от Земли! И надо ждать до тех пор, пока Венера сама не повернет к нам передатчики ракеты!
Когда эта мысль доходит до всех, в амфитеатре и во всем остальном помещении ЦСУ поднимается всеобщий разряжающий обстановку хохот. Люди бьют друг друга в грудь, по спине, толкают в плечо, смотрят друг другу в глаза и хохочут.
