- Здесь нет профессора Бахарева! - обрывает Градова Забродин.
И вдруг все слышат насмешливый старческий голос:
- Здесь я, здесь, голубчик Федор Платоныч...
Все головы, как по команде, поворачиваются к двери Центрального поста.
Там стоит профессор Бахарев... Из-за его плеча поблескивают черные глаза Мажида Сармулатова.
Бахарев обращается к Забродину:
- Три минуты как ракета должна быть на Венере. В чем же дело, Федор?
- Венера, вот она, под нами. До нее рукой подать, а мы не получили почти никаких новых данных о строении ее поверхности, - растерянно говорит Забродин. - Облака! Непроницаемые, загадочные облака!
- Но тем более надо заглянуть под облака, посадить ракету! Посадить в океан Ломоносова, в воду! - говорит Бахарев.
Штурвал. Над ним табличка: "АВТОМАТИЧЕСКАЯ ПОСАДКА".
Руки Градова резко поворачивают штурвал.
Пульт. Гаснут почти все сигнальные глазки, кроме тех, что загорелись под штурвалом. Тревожно жужжит зуммер.
Гаснет центральный экран.
Головы всех поворачиваются к световому табло.
Огонек ракеты все еще ползет вокруг Венеры.
Гудит от напряжения мощная аппаратура ЦСУ.
И, словно ощущая это напряжение, гудят могучие фермы антенн. Сверкая над облаками, они обратили свои решетчатые рефлекторы в чистое синее небо Земли. И радиокоманда, сорвавшаяся с рефлекторов, устремляется вверх, в синий омут неба, в космос.
Огонек ракеты на табло замедляет движение и устремляется к голубому кружку Венеры.
- Началось падение! - докладывает Градов.
Вычерчивая спиральную линию вокруг Венеры, ракета падает на ее поверхность. Вот она скрывается в облачном слое.
Ученые, сидящие в амфитеатре, все, как один, встают.
Кружок Венеры и вся линия трассы вдруг вспыхивают зловещим красным огнем, и... табло гаснет! В нем больше нет нужды!
Умолк зуммер. Тишина.
- Докладывайте! - нервно кричит Забродин.
- Посадка на Венеру... произведена, - говорит Градов. Он встает, вытирает со лба пот и неуверенно шутит: - Приехали...
- Дальше? Что дальше?! - спрашивает Забродин. Бахарев кладет руку ему на плечо, успокаивая, и просит Градова:
- Включите приемники пульта.
Градов поворачивает штурвал. Вспыхивает и мигает одна большая красная лампа. Дребезжит резкий звонок.
- Связи нет! - кричит Забродин.
- Спокойно, Федор, - треплет его по плечу Бахарев, - нашему сигналу лететь две с половиной минуты и столько же назад!
Мажид подносит часы к глазам. Забродин смотрит на часы. Ученые, занявшие места амфитеатра, смотрят на часы. Бегут секундные стрелки.
