- Может быть, они прилетали... с Венеры? - говорит он, обращаясь к старому профессору.
- С Венеры? - удивляется Бахарев. - Почему с Венеры? Здесь нет никакой логики, Федор.
- А есть логика в том, что произошло? Разве можно было находку шара предвидеть? - задумчиво улыбается Забродин. - Вот и я спрашиваю: может быть, они прилетали с Венеры?
На экране мелькают газеты... "Находка шахтеров!"
"Два шахтера потрясли все человечество!" "Кто посетил Землю, когда людей еще не было на Земле?!" "Остаток культуры мифической Атлантиды!"
Сначала в газетах мелькают снимки Мажида и Лешки. Потом Лешка "вытесняет" Мажида. Лешка на трибуне. Лешка в кругу газетчиков. Лешка выступает по телевидению...
Снимки перемежаются с кадрами из фильма: межпланетный корабль гостей... глаза жителя неведомой планеты... стегоцефал... Неистовствуют дикторы и комментаторы:
"Может быть, они прилетали с Марса?"
"А может быть, с Венеры?" - спрашивает академик Забродин". "- Я не знаю, откуда они прилетали", - заявляет знаменитый исследователь жизни на других планетах профессор Бахарев".
"- Никто не посещал Землю триста миллионов лет назад, - говорит ученый-консультант господин Альфиери. - Никто не мог к нам прилететь потому, что межпланетные полеты невозможны. Вселенная - чрево природы! Там рождаются и гибнут миры! Вселенная никого не пустит в свое "тайное тайных"!
Мы там, где происходит совещание об организации экспедиции на Венеру. Президент объявляет:
- Слово для внеочередного заявления имеет академик Забродин.
Забродин медленно проходит к своей схеме полета на Венеру. Несколько картинным жестом он снимает схему со стены, складывает ее и... разрывает.
- К этому могу добавить... - поворачивается он к аудитории, - что я согласен с профессором Бахаревым. Ракета должна лететь не ВОКРУГ Венеры, а НА Венеру. Все!
И все же реакция Бахарева оказывается еще более неожиданной, чем "заявление" Забродина.
- Зачем была нужна пятнадцатилетняя война, - кричит Бахарев, - если теперь вы так легко отказываетесь от своих идей!
- Почему вы думаете, что легко? - устало улыбается Забродин. - И почему вы думаете, что я отказываюсь от своих идей?
- Тогда извольте объясниться!
- Я по-прежнему не принимаю вашей концепции жизни на планетах, - сдержанно отвечает Забродин, - однако по многим причинам считаю, что надо принять ваш проект.
Тишина. Ее нарушает президент.
- Алексей Павлович, - обращается он к Бахареву, - в экспедиции примут участие несколько государств. Академии этих государств, наше правительство и дирекция объединенного Института астрофизических проблем... уполномочили меня просить вас возглавить это дело, возглавить первую космическую экспедицию!
