- Однако жизнь на планете началась. Значит, появится со временем и человек! Непременно появится человек! - слышен голос Бахарева.
Забродин встряхивает головой.
- Почему именно человек? - спрашивает он. - Могли же на Земле какие-нибудь пингвины или бобры стать разумными существами и завладеть планетой?!
- Потому, что гости сами были человекоподобны! - отвечает вдохновенно старый профессор. - Они знали законы развития жизни, знали историю своей планеты. И они поняли: на голубой планете человек появится через сотни миллионов лет.
- Вот где корень всех его ошибок! - говорит Забродин президенту. - Он все меряет нашими, земными мерками. А на других планетах - свои мерки!
Президент жестом просит его не прерывать Бахарева. Да Бахарев и не слышал ничего.
- И у гостей родилось дерзкое намерение: послать людям, которые еще не появились, посылку. Оставить будущим людям память о своем посещении Земли... Получите наш привет, будущие люди. Вы не одиноки во вселенной. На других планетах тоже есть ваши братья. Мы были у вас, но - простите великодушно слишком рано. Вы еще не существовали...
Бахарев прижимает руку к сердцу. Он сидит в гамаке и раскланивается церемонно и торжественно, в манере старомодных и учтивых российских интеллигентов.
Забродин и президент смотрят на него. Жест Бахарева кажется им немножко смешным, но они не смеются.
- Только куда положить почту, чтобы она дошла до вас будущие люди? Планета огромная, а посылка - крошечная. Идти ей до вас - сотни миллионов лет. Куда положить ее, чтобы она не затерялась на дороге времени?
- Куда? - повторяет Забродин.
- Куда? - лукаво смеется сам Бахарев.
- Действительно, куда? - повторяет президент.
- В болото надо положить, голубчики! В болото надо положить шар! Бросить в болото! - смеется радостно Бахарев.
- Почему именно в болото? - запальчиво спрашивает Забродин.
- Очень просто! - отвечает Бахарев, увлеченный ходом своей мысли. - Пока произойдут люди, на месте болота будет каменный уголь. А может цивилизация развиваться без каменного угля?
- Нет, не может! - подхватывает президент. - Техника, производство на определенном этапе не могут развиваться без каменного угля!
- Гости знали это на примере своей цивилизации! - продолжает Бахарев. - И они рассчитали просто: люди будут искать уголь и найдут в угле нашу почту, наш привет! И мы нашли...
- Убедительно? - спрашивает президент Забродина.
- У профессора Бахарева всегда была великолепная фантазия, - отвечает Забродин.
