– Правда?! Я-то думала, что тебе вообще все равно.
– Не все равно. Даже очень не все равно! Я лучше стану откладывать деньги для тебя, чем расплачиваться за роскошную машину, как бы приятно ни было ездить на этой красотке, – убежденно сказал Алекс дочери.
– Я думала, что мои мечты о колледже отставлены в сторону – учитывая все то, что сейчас с нами происходит, – призналась Лора.
– Это не так. Мы просто пока не выбрали время, чтобы поговорить об этом, – возразил Алекс. – Хочешь потратить на это пару минут прямо сейчас?
– Конечно, если ты не горишь желанием еще покататься на этом монстре! – поддразнила Лора.
Алекс и Лора в итоге проговорили весь следующий час, обсуждая планы на колледж и мечты Лоры. Она никак не могла решить, как ей лучше поступить: идти в колледж сразу после окончания школы или провести год в саморазвитии, работе и путешествиях, прежде чем брать на себя такие серьезные обязательства. Она видела преимущества обоих вариантов, но не могла определиться с решением. Алекс выслушал ее и дал ей наилучшие советы, на какие был способен.
Под конец Лора решила взять годичный перерыв, прежде чем начинать учебу в колледже, но собиралась подготовиться и сдать вступительный экзамен SAT до окончания школы, чтобы потом не нужно было заново входить в учебный режим. Алекс похвалил Лору за ее решение и предложил поддержку.
Лора также поделилась опасениями, что ей, возможно, недостает необходимых качеств для достижения успеха. Она признала, что ей трудно избавиться от недисциплинированности (прогуливать школу и уклоняться от занятий), но недавние перемены, заметные в отце, вдохновляют ее. Если он сумел собраться с мужеством и пересесть из роскошного купе в малолитражку эконом-класса, значит, и она сможет реализовать перемены, необходимые ей в собственной жизни.
Хлопнула передняя дверь. Вошел Майкл, вернувшийся после футбольной тренировки, и сунул спортивную сумку в угол.
– Привет! Па, что это за красная машина у нашего дома? И куда подевалась твоя другая машина?
– Ты не поверишь… – улыбнулся Алекс.
Позднее вечером Алекс услышал, что Майкл разговаривает по телефону с матерью. Он догадался, что Майкл рассказывает Ким о последних событиях из истории преображения отца, и задумался, будет ли это иметь для нее какое-то значение. Может быть, как-то поможет их примирению?.. Нельзя было терять надежды.
Набранная Алексом положительная инерция распространилась и на его работу. Он принял решение, что отныне станет делать некоторые вещи иначе, чтобы избежать ловушки фокуса. И первым из этих решений было отказаться от открытого расписания. Вплоть до этого момента любой мог внести в расписание Алекса встречу с ним по собственному желанию. Отныне и впредь, если человек хочет встречи, он будет просить о ней через помощника Алекса, и эта просьба должна быть четкой и конкретной – больше никаких встреч с неопределенной концовкой. Он также намеревался сократить визиты в стиле «случайно мимо проходил», которыми частенько грешили Чез и другие. Такие разговоры начинались достаточно невинно, но растягивались в целые часы непродуктивной болтовни.
