И тут мне, казалось, повезло. Невдалеке от железнодорожных путей я увидел дом с ярко освещенными окнами.
«Да вот же он, вокзал!» — подумал я и пошел на ярко светящиеся окна. Но, подойдя поближе, я понял, что это не вокзал, хотя и решил почему-то, что это здание имеет какое-то отношение к железной дороге. Поэтому я и стал бродить возле него, не смея, однако, по своей деревенской робости зайти внутрь. Впрочем, нет! Набравшись смелости, я трижды пытался сделать это. Я всходил на высокое каменное крыльцо, даже брался за ручку входной двери, но открыть ее ни разу не решился: на меня вдруг находил какой-то необъяснимый ужас, и, вместо того чтобы открывать дверь, я стремглав бросался прочь, сбегал с крыльца, стараясь уйти подальше, в потемки, чтобы меня никто не видел.
В третий раз мне, однако, не удалось скрыться: вышедший на крыльцо человек заметил мое поспешное, даже паническое бегство и закричал:
— Эй ты! Куда бежишь?.. Остановись!.. Не бойся, тебе ничего не сделают.
Я остановился, а потом робко подошел к человеку, звавшему меня. Это оказался полицейский, который стал расспрашивать, кто я такой и как очутился здесь.
Услышав мой ответ, он сказал:
— Ну вот видишь как… А тебя разыскивают… Пойдем со мной.
Полицейский привел меня в здание товарной конторы (ярко освещенный дом — это и была железнодорожная товарная контора), усадил где-то в уголке и сказал:
— Посиди здесь, а я пойду позвоню по телефону и скажу, что ты нашелся. Только смотри не уходи никуда.
Я пообещал, что никуда не уйду.
Через несколько минут он вернулся.
— Ну теперь все хорошо. Тебе придется подождать еще немного, пока за тобой не придут.
И тут же он начал объяснять мне, что сошел я на станции Смоленск-Товарная, а мне надо было ехать дальше — до станции Смоленск-Пассажирская.
Я немного приободрился и даже вступил в разговор с полицейским, хотя в душе и побаивался его. Я спросил:
— А почему же тогда здесь сошло столько людей и все говорили «Смоленск! Смоленск!»?
2
Полицейский охотно объяснил мне, что на товарной станции действительно сходит много пассажиров. Но это потому, что здесь рядом с железной дорогой проходит Ново-Московская улица. И многим удобней и ближе добираться отсюда домой или в те места, куда им нужно попасть…
Полицейский не обманул меня: очень скоро в товарную контору пришла женщина средних лет, одетая по-городскому, но небогато. Голова ее была повязана большим цветастым платком, какие носят и в деревне. Чутье мне подсказало, что это, по-видимому, чья-то прислуга — кухарка либо горничная.
