– Ищи, – снова тем же змеиным шипением последовала очередная подсказка.
Внимательно перебирая черепки, вскоре наткнулся на инородный предмет. Им оказалось грубо сделанное простенькое кольцо из тёмного неизвестного мне металла, покрытого дымчатыми узорами, показывающими необычную структуру материала.
– Моя прелесть, – почти пропела Чинао, не сводя полубезумного, зачарованного взгляда с кольца.
С усилием заставив себя очнуться от транса, казначей беззвучно вернулась во тьму, сливаясь с ней. Ещё раз прокашлявшись, предупреждая о своём выходе, в круг вступил последний старейшина, Фанг. Чувствуя себя неуютно, нервничающий почтенный старец показал зловещего вида церемониальный нож с зубчатым лезвием, отлитый из чёрной бронзы. Профессиональным взглядом отметил, сувенирное оружие, не более. Уж точно не для боевого применения. От него совершенно не чувствовалось ни малейшего колебания ци. Словно в его руках обычный кусок бронзы, а не загадочный артефакт. Игрушка.
– Самое ценное сокровище из моей коллекции древностей, – с лёгким беспокойством заверил Фанг, показывая нож. – Намного ценнее, чем та книга, с которой всё и началось. Собственно говоря, с помощью него мы и проведём ритуал переноса душ. Я правда не совсем уверен, как он себя поведёт в качестве замены ритуального кинжала, необходимого для полноценного процесса, но он обладает схожими свойствами. Правда, возможны некоторые отклонения, но несущественные. Гарантирую. После того как ритуал будет завершён, передам этот нож тебе в дар. Сделаю привязку к новому владельцу, чтобы случайно не потерялся. Ритуал позволит это сделать. Как только твоё время закончится, нож уйдёт следом за тобой, за грань. Так будет правильно, – кивнул, соглашаясь сам с собой, или уговаривая, не разобрать. – Нечего ему делать в этом мире. Здесь и без подобной вещи, – Фанг скривился от отвращения, – хватает всякой гадости. Давно хотел уничтожить, да всё рука не поднималась, – смущённо признался спустя мгновение. – Это же в какой-то мере уникальное наследие прошлого. Часть мировой истории. Кстати, – словно бы только что вспомнил. – Его имя Проклятая душа. Не забудь.
Помня, с каким почитанием Фанг относится к истории и памяти предков, могу понять его мучения. Выбор, когда желания противостоят принципам, всегда даётся тяжело. По себе знаю. Фанг в итоге всё же решился избавиться от опасного предмета, пусть и чужими руками. Тоже в какой-то мере выбор, который следует уважать. С благодарностью кивнул в ответ, пока, не понимая, зачем мне вообще нужна эта зубочистка. Может закопать вместе с компасом, да и забыть о ней. Всё равно через полгода исчезнет из мира следом за мной.
