Заседания Совета продолжались без перерыва: никто не хотел покидать его, боясь участи Лаата или Ореми. Новое правительство ело, пило, спало и заседало в одном и том же помещении. Еще недавно это был главный торжественный зал дворца, но теперь ни у кого не поворачивался язык назвать его "торжественным": картины и портьеры были сняты, знамена и старинные гербовые щиты вынесли, все пространство заставили разнородной мебелью, быстро утопающей в свеже написанных бумагах...
В столице, как и в других городах государства, началась странная жизнь.
Многие сууварцы, ещё не отвыкшие беспрекословно подчиняться со времен правления Хозяина, тревожено воспринимали шаги нового правительства. В Совет стали поступать известия о том, что Букнерек вывел свои войска в приграничные с Сууваром районы. Эти известия поступали почти от каждой пограничной заставы. Об этом же сообщали немногочисленные агенты, засланные в соседнюю страну ещё Хозяином. В его правление случались неоднократные стычки на границе и вооруженные набеги на приграничные области - как со стороны Букнерека, так и со стороны Суувара. Все правление Сууваренена Третьего, как его отца и деда, питалось страхом перед грозным соседом. С малых лет каждый сууварец знал, что соседний Букнерек - исконный враг Долины, и его истинная цель - подчинить и разрушить Сууварское государство. Словосочетание букенереки-каи "букнерекские псы", - было давним и страшным ругательством. Сказать букенереки-каен про человека - это не просто оскорбить его или унизить. Это означало обвинить несчастного в совершении самого тяжкого преступления - в государственной измене. Десятилетиями учителя в школах на уроках, глашатае в объявлениях, высшие сановники в торжественных речах на праздниках напоминали сууварскому народу кто его враг и что от него можно ожидать. Букнерек рисовался как возможный агрессор, который только и ищет повода, чтобы затеять войну со Свободными Долинами. Но никто не мог подумать, что большой и коварный сосед может начать настоящую войну. В городах и селах Долины началась паника: люди потихоньку выходили из оцепенения и передавали друг другу страх - словно переносили заразный вирус...
Смерть правителя выбила людей из привычной колеи: несколько поколений сууварцев привыкли, что ими правит один и тот же человек, не знающий милосердия и решающий за всех - будь это изменение школьной программы или снос старого здания. Каждый день в каждом месте все контролировалось именем Хозяина. Его портреты висели в каждом доме, его статуи стояли на площадях, его именем назывались улицы и новые поселения, созданные в годы Сплочения среди пустынных южных земель из тысяч сосланных и опальных. Всякое дело, - будь-то строительство моста, посевные работы или рождение ребенка, - сопровождалось специальными агентами правителя. В народе их называли гойерменами - "слугами Хозяина", - хотя официально считалось, что в Сууваре есть только служащие государства или служащие двора. Хозяину молились, хотя он не признавал никаких культов из-за присущей ему подозрительности: всякое вероисповедание было запрещено ещё в годы Сплочения. Все люди каждый день чувствовали, что за их действиями следит могущественный и невидимый человек: Он знает их каждый шаг, Он слышит их каждое слово, Он догадывается об их мыслях...
