После коротких напутствий Бриньяр распрощался и покинул тронный зал.
– Алекс, останься ещё на минутку.
Король остановился рядом, но смотрел не на него, а повернулся к окну. За ним были видны королевский парк, крутой склон, ведущий к морю, маленькие домики внизу, а в самой дали – полоса чистого горизонта. Отсюда, с такого высокого холма, когда весь мир под ногами, легко чувствовать себя властелином.
– Я так давно тебя знаю, Алекс, – заговорил Элайас. – Мне жаль, что у нас возникли недопонимания после окончания Летнего мятежа. Ты знаешь, я никогда не хотел верить в те слухи, что ходили о тебе и Талире, волей судьбы теперь ставшей императрицей…
Король замолчал и задумался. Внутри на миг похолодело, но Алекс только невозмутимо взглянул на короля и сказал:
– Ваше Величество, я думал, этот вопрос давно закрыт. Прошло уже пять лет, три из которых я провёл в немилости. И мне казалось, я ясно дал понять, что полностью на вашей стороне.
– Да, да, всё так. Мне даже немного жаль, что ты не хочешь вернуться на службу, – рассеянно размышлял Элайас. – Такой хороший стратег и капитан, как ты, принёс бы нам много пользы, особенно если война всё же начнётся.
Похоже, всё гораздо хуже, чем казалось. И все заявления о том, что никто не хочет войны, – ложь.
– Нет, Ваше Величество. Я не хочу воевать, – взгляд Алекса скользнул обратно к морской глади. – За последние несколько лет я слишком далеко отошёл от сражений, и, надо признать, мне теперь больше по душе гражданская жизнь. Хочется верить, что спор с Ивваром получится решить мирно.
– Хорошо! Ладно. Не будем больше об этом. – Элайас замолчал на миг, но всё же продолжил рассуждения: – Я вот что подумал. Раз ты всё равно решил отправиться в Эмариш… Наши осведомители в Ивваре оказались бессильны выяснить хоть что-нибудь дельное. Говорят, императору недолго осталось. Такое ощущение, что за последние месяцы именно Талира взяла власть в свои руки, хоть она так молода и неопытна. Да и её новый приближённый Служитель слишком уклончиво отвечает на вопросы Бриньяра, словно что-то скрывает. И я решил… Верховный не знает об этом, но я хочу попросить тебя. – Король развернулся к нему и заговорил уверенней: – Правдой были те слухи или нет, я выяснять сейчас не буду. Но раз они были… Хочу, чтобы ты снова смог обрести доверие императрицы и кое-что разузнать.
– Доверие императрицы? – Алекс нахмурился, не поверив услышанному. Казалось, что сейчас король рассмеётся удачной шутке. Ведь именно это «доверие» послужило причиной его отставки из флота и трёх лет, проведённых словно под арестом, без возможности покинуть страну!
