– Я остановлюсь в трактире «Жареный еж», это прямо возле парадных городских ворот.
– Там что, правда жарят ежей? – скривился Марко.
– Нет. А вот баранину с чесноком хозяйка делает сказочно.
И Вальтер, не дожидаясь ответа, быстрым кивком простился с Марко. До закрытия городских ворот оставалось не так много времени, и Вальтер решил на всякий случай еще раз порасспрашивать об Эрике. Вдруг она еще в Рейнберге? Что вообще могло произойти, куда она ушла? Ее кто-то позвал? Заманили в ловушку? Или он сам ее чем-то обидел?
У ворот столпились несколько всадников. Пеший путник в Рейнберг мог пройти бесплатно, с конного за въезд брали пару медяков, а за груженую телегу требовали уже одну восьмую серебряной монеты. Привратник, собиравший пошлину, видно, замешкался, вот и скопилась небольшая очередь. Рядом крутился нищий в жалких рваных лохмотьях. Но эти лохмотья не могли скрыть весьма упитанного тела, так же как и грязная борода попрошайки не могла замаскировать лоснящегося лица. Нищий явно не бедствовал. Вальтер остановил лошадь, дожидаясь, когда рассеется толпа у ворот, и негромко обратился к нищему:
– Ты ведь целый день тут крутишься?
Попрошайка кивнул. Он с одного взгляда понял, что шутить с этим всадником не надо.
– И наверняка всех примечаешь, кто въезжает и выезжает?
– Всех разве приметишь, – осторожно отозвался нищий.
– Ну молодую женщину-то ты точно заметил бы?
Оборванец ухмыльнулся:
– Так бы сразу и сказал! Понятно, о ком спрашиваешь. Она одна сегодня и выходила, других женщин я не видел – ни пеших, ни на телегах, ни верхом. А уж молодая ли, нет ли, – как мне знать? У нее на голову темное покрывало было накинуто. Все лицо под ним пряталось. Движения вот молодые, да.
– Как она выглядела?
– Говорю же – не видать ничего было под покрывалом. Роста маленького. Я бы за девочку принял, но фигура взрослая, женская. Лица не видел. Косы длинные, черные.
– Вещи какие-нибудь у нее были?
– Ничего не было. Ни узелка, ни мешка. Только дудочка на поясе.
– И куда она пошла?
– Не знаю. Вышла из ворот и двинулась по дороге. Все.
Вальтер протянул нищему мелкую монетку и направил лошадь к воротам. Может быть, ему повезет и он увидит Эрику на дороге. Тревога не отпускала – вдруг ее кто-то выманил, чтобы похитить? Вдруг принц Карлос все-таки не отказался от мысли расправиться в девушкой, пока она еще в его владениях?
Он двинулся в сторону Литеберга, расспрашивая по пути в каждом трактире, не видели ли невысокую черноволосую девушку со свирелью. Эрика никак не могла далеко уйти: хоть она и вышла на два-три часа раньше Вальтера, но она же пешком, а он – верхом. Но девушки словно след простыл. Только к середине следующего дня Вальтер, заглянув в очередной трактир, узнал, что Эрика там ночевала и что она уехала рано утром. Он понял, что ее кто-то подвез – видимо, подхватили на одну из проезжавших мимо телег. Что ж. По крайней мере, она свободна, за ней никто не гонится, никто ничего с ней не сделал против ее воли. И она наверняка направлялась именно в столицу всей страны, в Литеберг. Вальтер чувствовал, что его догадка верна. И Эрика, похоже, все-таки придет к своему брату – так что он знает, где ее надо искать.
