— С ноля?
— Да. Человеческая цивилизация несколько раз по разным причинам откатывалась назад. И иногда виноваты были сами люди.
— Почему? Что они сделали?
— Как-нибудь я расскажу тебе об этом. Но и в этих историях много грустного, — заметил Оуэн.
— Ого, так мы ещё древнее, чем я думал?
— Ну, по моим прикидкам — ваш Вид существует около трёх миллионов витков, то есть — лет. Хотя до этого были и другие — не совсем обычные человеческие цивилизации. И все они погибали, побеждённые собственными пороками.
— Вот как? — удивился Юрий. — Интересно! Я потом загляну в ИПЗ и поинтересуюсь доисторическими временами. Х-м, никогда не думал, что «доисторическими», значит — искусственно ограниченными рамками нашего познания.
— Если удастся заглянуть, — заметил Оуэн. — Дух Планеты затёр эти страницы, затерял их на самом дне памяти, и зачастую не хочет открывать такую старину. Очевидно, он считает, что надо жить настоящим. Ну, может, тебе она и откроет свои секреты. Но зачем?
— Хочу понять… цель вселенной, что ли. И смысл её титанической работы.
А какой была твоя протейская цивилизация, Оуэн? Она была похожа на нашу?
— Все цивилизации похожи — суетятся, к чему-то стремятся. Обидно только, если они сворачивают не туда, — вздохнул он. — Однако протейская цивилизация значительно опередила вашу.
— Но как она развивалась в воде! Как это возможно? — с восторгом воскликнул Юрий.
— А почему нет? Чем воздушная среда отличается от водной? Как амортизатор, защищающий от вредного воздействия слишком активного светила, каким тогда было Солнце, вода даже лучше. А уровень цивилизации зависит не от условий среды, а от интеллекта разумных существ. У головоногих он был гораздо выше, чем у людей. Уж извини. Ведь мозг у нас более развит — он не один, их целых девять — в голове и ещё в каждой конечности. И каждый работает индивидуально и независимо от других. Это позволяет освободить голову от забот о теле, посвятив размышления более важным вещам. Мы шли по пути Эволюции в девять раз быстрее. К тому же, у вас есть скелет, хоть как-то помогающий выживать, мы же — лишённые его — должны были быстрее приспособиться и развить своё интеллект. И именно он, а не технические приспособления, составлял наши основные достижения.
— Я всегда знал, Оуэн, что осьминоги — удивительные существа, — согласился Юрий. — Но — чтобы создать свою цивилизацию! Мне казалось, что вы слишком… интроверты, что ли, как я.
— Это пришло потом. Когда наша цивилизация пережила трагедию. Мы очень чувствительны и пугливы.
