— Отец, как ты мог? — Герат едва сдерживал ярость, и его толстые пальцы вцепились в столешницу так, что едва не крошили толстое дерево — Это гости! Ты забыл законы гостеприимства? Они помогли нам, спасли наших детей! Вылечили их! Ты всегда учил меня, что надо за добро платить добром, и в результате…что ты наделал?!
Седовласый мужчина тяжело посмотрел на сына, и брови его сдвинулись. Молчание длилось секунд пять, потом староста глухо откликнулся:
— Это мой грех. Он навсегда останется на мне. Только вот что я тебе скажу, сын…ты забыл, кто мы? Ты забыл, из чьей милости мы тут живем? Грязные полукровки, которые до самой смерти должны быть благодарны нашему роду, не отринувшему нас, не бросившему на произвол судьбы! Мы живем по законам Настоящих Людей, наших старших братьев. И мы исполняем то, что нам скажут. Мы не имеем права отбрасывать волю старших братьев! Иначе…иначе нас вообще может не быть.
— Но должен же быть какой-то выход! — Герат яростно стукнул кулаком по столешнице — Сколько так может продолжаться?! Мы им что, рабы?! Почему ты им не сказал, что это наши гости, и Непримиримые не имеют права их трогать?! Почему не предупредил гостей?! Почему позволил их захватить?!
— Меня предупредили, чтобы я не смел что-то говорить гостям. Что это будет приравнено к предательству Рода. Как и любое противление их планам. Я тебе больше скажу: Непримиримые откуда-то знали, что эти люди сюда придут. Они их ждали. И дожидались удобного момента, чтобы их взять. И самое главное — принцессу Эллеру. Да и принц Келлан им нужен. Остальные не нужны, они хотели убить их прямо тут, на месте. Но я попросил, чтобы этим женщинам сохранили жизнь.
— И они обещали?
— Нет… — староста едва заметно смутился — Но сказали, что сделают все, чтобы сохранить им жизнь.
— Чтобы как можно дольше пытать? — скривился Герат — Отец, ты что, не знаешь, чем они там занимаются? Что творят? Да их всех вешать надо! А мы перед ними пресмыкаемся! Позор!
— Хочешь жить в нищете? Хочешь, чтобы убили твою дочь? Твою жену? Это легко, сынок… Как-то вы ляжете спать, и…не проснетесь. Магия дерева убьет вас во сне, вы даже понять не сможете, что умираете. Это Лес! Лес — это они, Непримиримые! Никто не сможет победить наш народ, никто не сможет войти в Лес, пока живы наши Деревья, пока живы наши колдуны. Наши родители, наши деды связались с имперцами, родили от них детей — вот наш позор. Но нас не убили, а всего лишь изгнали. Разве мы не должны быть благодарны Роду, что за предательство наших предков нас не наказывают? Дают жить безбедно и сытно!
