— Посмотри, есть ли там кто-нибудь, — кивнул он Ксену.
Здоровяк спешился, взял молот и подошел к двери, рассматривая ее как диковинку, редко встречающуюся в этих местах. Толкнул ее. Заперто. Ксен постучал. Три раза грубые доски содрогнулись под тяжелым кулаком телохранителя. Никто не отозвался. Он ударил кулаком еще три раза, так, что задрожали стены.
— О боги! Кто там еще?! — раздался высокий, вызывающий мгновенную неприязнь голос.
— Открывай! — нетерпеливо потребовал Ксен, — Наместник прибыл.
За дверью послышались тяжелые шаркающие шаги.
— Нам… кто? — недовольно бормотал обитатель претория, открывая дверь, — Нам здесь никто не нужен…
Дверь распахнулась, и на пороге возник толстяк невысокого роста. Несколько его подбородков расплылись под челюстью, придавая его голове сходство с жабьей мордой. Два его больших выпученных глаза с недоумением уставились на всадников, быстро выделив для себя объекты повышенного внимания — хорошо одетых, взирающих на него с подчеркнутым достоинством Гайрона и Слая.
— Прошу меня простить господа, я не ждал сегодня гостей, — затараторил толстяк. — Меня зовут Кидр, я префект этого форта. Позвольте мне узнать, кто вы и что вас привело в наш глухой уголок?
Гайрон не спеша отвечать, перебросил левую ногу через седло и спрыгнул на землю. Достал из дорожной сумки бумаги и подошел к толстяку.
— Меня зовут Гайрон четвертый сын из дома Рэм. Приказом императора, я назначен наместником Цвергберга, вот бумаги.
Кидр осторожно взял в руки, протянутые ему документы. Его глаза забегали, изучая их содержимое. На лбу у него выступили капельки пота, несмотря на то, что солнце уже ушло, и прохладный ветерок быстро разгонял остатки дневного тепла.
— Добро пожаловать, господин! — неожиданно воскликнул толстяк.
Гайрон лишь моргнул, показывая великолепную выдержку, а вот молот в руках Ксена дрогнул, и телохранитель еле удержался от того, чтобы двинуть им мерзкого провокатора.
— Не думал, что про Цвергберг когда-нибудь вспомнят! — так же громко, почти с визгом продолжил префект. — Не могу выразить, как сильно я рад, что это место доверили такому без сомнения выдающемуся и благородному господину…
— Хватит! — впиваясь острым взглядом в жабьи глазки толстяка, отрезал наместник. — Продолжишь в том же духе, и я не смогу пообещать тебе, что буду в силах удержать Ксена от осуществления его жгучего желания выбить из твоей головы эту громкую, высокопарную дурь.
Префект форта ни сразу понял, кого Гайрон имеет в виду, но уловив краем глаза зловещую улыбку стоящего слева от него здоровяка с кувалдой, вытянулся, безуспешно пытаясь втянуть громадный живот, и как подобает легионеру, бодро отчеканил:
