— Малый Цверг и Цверг Крушитель снова вместе… Вот это дела… — невнятно бормотал он.
Вино и пиво оказались настолько вкусными и возымели такой чудесный эффект, что уставшие путники еле-еле держали глаза открытыми в ожидании непомерно дорого ужина. Но вот мясо оказалось на столе, к нему нашелся еще не совсем черствый хлеб и корзина свежих овощей.
— Не ел так с того времени, как мы покинули Сарт, — признался Ксем. — Настоящий пир!
— Точно так! — подтвердил брат.
— Деньги растратит, придет зима, вот тогда и попируем как следует… — бормотал Рибо.
Драйк молча жевал, вцепившись одной рукой в зеленый лук, а второй в последний кусок хлеба, как будто завтра наступит голодный год.
Гайрон и Слай сидели напротив друг друга.
Наместник положил в тарелку, начисто обглоданную, кость и взялся за глиняный кубок.
— Ты должен рассказать мне все, что знаешь об этих местах! — заявил он. — Я проштудировал десятки трактатов, перед тем как отправиться суда, но не знаю даже тех немногих вещей, о которых ты говорил.
Гайрону казалось, что улыбка советника уже не сможет стать шире, но он ошибся. Губы Слая растянулись чуть ли не до ушей, когда поднимая кубок с вином, он торжественно произнес:
— Непременно! Именно за это я и получаю теперь свое скромное жалование.
— Не такое уж оно и скромное, — заметил наместник и оба громко рассмеялись, поддавшись действию чудесного напитка.
Закончив смеяться, Слай наклонился надо столом и шепотом сказал:
— Для начала забудь большую часть того, что читал об этом месте. По неизвестной мне причине все сведения о Долине Полумесяца и прилегающих территориях искажены или вовсе обманчивы. Доклад Антония Вира на самом деле был великолепен, но под давлением тайной канцелярии ученый совет запретил предавать его огласке, а самого Антония отправили в ссылку, после того как он начал упираться и настаивать на своем.
— Я думал, Вир вызвался исследовать северные…
Гайрон замолчал и нахмурился, посмотрев на многозначительно кивающего Слая.
— Народ, живший здесь еще до образования империи, назывался Цверги. Они были непревзойденными мастерами в большинстве известных нам ремесел. Цвергская сталь до сих пор ценится выше золота. Цвергстоун их главный оплот расположен на восточном склоне Железной. Город был захвачен и частично разрушен при Идане втором. Что там сейчас происходит, знают лишь боги.
— Кто его разрушил? — разливая вино по кубкам, спросил наместник.
Советник развел руками.
— Я не нашел записей об этом даже в тайном хранилище. Смею предположить, что они хранятся в личном архиве императора. Лишь одно упоминание. Ларос руководил строительством защитного вала, чтобы остановить Врага, разрушившего город Цвергов и двинувшегося в сторону Галата.
