Филипп Август, однако, отказался взять на себя какие-либо обязательства. На обращение Иннокентия III он ответил: "Для меня невозможно собрать и содержать две армии: одну — против короля Англии, другую — для похода против альбигойцев. Пусть господин Папа найдет деньги и солдат, пусть обяжет англичан оставаться в мире, и тогда мы посмотрим". И когда Папа освободил вассалов графа Тулузского от присяги, король протестовал против этого посягательства на феодальное право. "Сначала докажите, что Раймунд — еретик, и только тогда мы рассмотрим вопрос о конфискации его владений", — писал он Иннокентию III по существу. Что касается Раймунда VI, то, чтобы отвести бурю, он поспешил продемонстрировать свою покорность ортодоксальной доктрине во время публичного покаяния в церкви Сен-Жиль 18 июня 1209 года. Но было слишком поздно: армия крестоносцев — некоторые хронисты говорят о 50.000 человек — собранная в Лионе по призыву Папы, отправилась в июле вниз по долине Роны и пронеслась по Лангедоку.
Филипп Август в этом не участвовал. Среди крестоносцев было много архиепископов и епископов: из Реймса, Санса, Руана, Осена, Клермона, Невера, Байе, Лизье, Шартра, но, прежде всего, толпы баронов и рыцарей с севера королевства, привлеченные обещаниями духовных наград и, прежде всего, перспективами добычи: Эд, герцог Бургундский, Анри, граф Неверский, Гоше де Шатийон, граф Сен-Поль, Симон де Монфор, и сам Раймунд VI, жаждавший доказать свою ортодоксальность. Руководителем экспедиции был легат Арно Амори, аббат Сито. Нашествие было непреодолимым. Разрушения и резня начались в Безье, где виконт Раймунд-Роже Транкавель был арестован, заключен в тюрьму, убит, а население предано мечу. Затем настала очередь Каркассона, Лиму, Монреаля, Фанжо, Кастра, а в 1210–1211 годах — городов Минервуа, Альбижуа и Ажене. Во время этой молниеносной кампании выделился один человек, который вскоре стал бесспорным лидером крестового похода: Симон IV де Монфор.
Он родился в 1165 году и был сыном Симона III де Монфора и Амисии, наследницы графства Лестер в Англии. Таким образом, этот мелкопоместный дворянин владел во Франции сеньорией Монфор-л'Амори в епархии Шартра, а в Англии — графством Лестер. Последнее, однако, был захвачено королем Иоанном, как и все фьефы, принадлежавшие французским сеньорам в английском королевстве. Избранный крестоносцами в качестве нового владельца виконтств Безье и Каркассона, Симон де Монфор был человеком 45 лет, описанным Пьером де Во-де-Серне как высокий, крепкий, гибкий, мужественный, отличный воин и "мудрый в своих советах, справедливый в своих суждениях и верный в своих решениях". Что еще более удивительно, он считал его "самым мягким из людей", который "никогда не проявлял никакой жестокости", во что трудно поверить, когда читаешь список зверств, которым подвергались защитники Брама, например, им отрезали носы и выкалывали глаза.
