Для Папы борьба с катарами была сравнима с крестовым походом, и поэтому те, кто принимал в ней участие, могли воспользоваться теми же преимуществами, что и крестоносцы на Востоке. В письме от 9 марта 1208 года он писал: "Всем тем, кто доблестно возьмется за оружие против этих язвительных врагов истинной веры и мира, пусть упомянутые архиепископы и епископы гарантируют индульгенцию, дарованную Богом и его наместником для отпущения их грехов, и пусть такого обязательства будет достаточно, чтобы занять место удовлетворения за недостатки, по крайней мере, те, за которые истиннее раскаяние сердца и искреннее исповедание уст будут принесены Богу истины. […] Приложите усилия к уничтожению ереси всеми средствами, которые Бог вдохновит вас. С еще большей уверенностью бейтесь с ними, чем с сарацинами, ибо они более опасны, сражайтесь с еретиками сильной рукой и на расстоянии вытянутой руки".
Жестокость папского обращения можно объяснить сильным распространением катаризма на Юге, которое было тем более стремительным, что католическое духовенство, весьма посредственного уровня, необразованное и безнравственное, проявляло инертность и даже благодушие по отношению к еретикам. Катары разделяли смутные верования, основанные на манихействе, считая материальный мир творением злого бога, который запер души в темнице тела. Человек должен освободиться от своих плотских оков и отказаться от распространения жизни через деторождение. Великая космическая борьба между Добром и Злом закончится победой бога Добра, которому верующие должны содействовать, отказавшись от брака, насилия, а также богатства и употребления мяса. На самом деле, только чистые, совершенные люди были связаны этими строгими моральными правилами, обычные же верующие могли свободно пользоваться удовольствиями для бренного тела. На эту базовую основу нанизывалось множество вариантов, которые не поддаются никаким попыткам синтеза. Но одним из общих элементов являлась сильная враждебность по отношению к духовенству и Церкви.
Опасность для последнего заключалась в том, что все общество Лангедока было заражено еретическими идеями. В стране насчитывалось более 800 катаров-совершенных, у них были свои школы и мастерские, а социальная элита сплотилась вокруг их убеждений. Целые города, такие как Безье, были привлечены к движению катаров, а также большое количество феодалов; сам граф Тулузы относился к католическому духовенству с подозрением. Дважды он уже был отлучен от церкви папским легатом Пьером де Кастельно. Страсти были накалены до предела. 12 января 1208 года легат был убит. На этот раз все должно было закончиться войной.
