Джим улыбнулся. Пятиклассники[4] — вот кто заправляет на игровой площадке начальной школы. Вдруг он почувствовал себя старым, осознав, что Дэнни перейдет в их ряды уже в следующем году.
— Ну, тогда ты должен просто не обращать внимания на этих ребят. А если Энн-Мари от тебя не отстанет, не обращай внимания и на нее. Ты же сам здоровяк. Я уверен, ты можешь отделаться от нее, если захочешь.
— Она не отстанет, — заверил Дэнни. — Она хватает меня за волосы и…
— Что?
— Она пытается меня поцеловать… — Дэнни перешел на шепот. Ему явно не хотелось, чтобы его услышали мама или отчим.
Джим улыбнулся, мужественно пытаясь побороть смех. Затем объяснил Дэнни, что он просто нравится девочке и что ему следует сделать, чтобы защитить себя от дальнейших мучений, не причинив при этом боль Энн-Мари.
— Знаешь что, пап?
— Что, Пшик?
— Я рад, что могу говорить с тобой про такое. Ты мой самый лучший друг.
— Ты тоже мой самый лучший друг, — проговорил Джим, сглатывая комок в горле.
На заднем плане послышалось, как Тэмми что-то прокричала. Джим скривился от звука ее голоса.
— Маме нужен телефон, так что нам придется попрощаться. Позвонишь на следующей неделе?
— Обещаю, зуб даю.
— Люблю тебя больше Человека-паука.
— Люблю тебя больше Годзиллы, — ответил Джим, подхватив знакомую игру, которую они придумали еще тогда, когда Дэнни только научился разговаривать.
— Люблю тебя больше бесконечности, — сказал Дэнни, выиграв в этой игре в тысячный раз.
— И я люблю тебя больше бесконечности, дружище.
Затем раздался щелчок и в трубке послышались гудки. Таков был последний раз, когда Джим общался с сыном.
***
Джим сквозь слезы смотрел на улыбающегося с фотографии мальчика. Его не было рядом с ним все это время. Его не было рядом, когда сын каждый вечер укладывался спать, устраивал эпичные битвы между фигурками из «Звездных войн» и «Людей Икс», играл в мяч на заднем дворе, учился ездить на велосипеде.
Его не было рядом, чтобы его спасти.
Джим закрыл глаза.
Кэрри рыла землю и вне себя от голода звала его.
Палец напрягся.
Зазвонил мобильный.
Джим встрепенулся, уронил пистолет на кровать. Телефон зазвонил еще раз. Зеленый цифровой индикатор зловеще мерцал в мягком свете фонаря.
Джим не двигался. Он не мог сглотнуть, не мог дышать. Ощущение было такое, будто его ударили в грудь и одновременно зарядили ногой в пах. Охваченный ужасом, он попытался пошевелить руками, но обнаружил, что те буквально застыли.
Третий звонок... четвертый... Он тронулся рассудком, ну разумеется. Как еще это объяснить? Мир был мертв. Да, электричество еще работало, а спутники продолжали молчаливо и печально наблюдать за останками разрушенной цивилизации, но сам мир был мертв. Не могло быть ни единого шанса, чтобы кто-то позвонил ему сейчас сюда, под землю, под руины Льюисберга.
